Vieille gare de la ville de Saint-Jérôme,
Magnifique et imposante, la gare de Saint-Jérôme possède une grande valeur patrimoniale.
Cette gare fut la première à voir le jour dans les Laurentides. Cela arrive en 1876, alors que le train de la compagnie Québec, Montréal, Ottawa and Occidental (QMOO) fait son entrée à Saint-Jérôme. Mais ce n’est pas cette prestigieuse bâtisse qui accueille les voyageurs à ce moment-là. Au début, c’était plutôt une maison privée qui faisait office de gare. Elle jouait son rôle jusqu’à la construction, un an plus tard, d’un nouveau bâtiment destiné à cette fin.
Pourtant ce n’est pas non plus l’édifice en pierre que vous voyez aujourd’hui! La compagnie Canadien Pacifique (CP) érigea ce dernier en 1897. La CP achèta le réseau de la QMOO cinq ans plus tôt, afin de répondre à une clientèle en croissance.
Pendant de longues années de nombreux skieurs viennent en grand nombre dans ces belles contrées, attirés par la beauté des paysages laurentiens.
Histoire de la gare de Saint-Jérôme
Le réseau ferroviaire qui relie Montréal à Saint-Jérôme voit le jour, dû, en grande partie, à la vision et à la persévérance du curé François-Xavier Antoine Labelle. Celui qu’on surnomme « le roi du Nord » y voit une façon de favoriser le développement économique et industriel de la région. Le bon curé se sentait attristé d’assister à l’exode des Canadiens français vers les États-Unis, alors qu’ils ont de la misère à joindre les deux bouts.
Les dimensions, les matériaux et l’architecture élaborée de la gare témoignent de l’importance du réseau ferroviaire dans le développement des Laurentides. En fait, Saint-Jérôme était à l’époque une porte d’entrée de la région.
Voici les paroles du curé Labelle : « Je sens que la province a besoin d’un chemin de fer dans le Nord et que nous devons ne reculer devant aucun sacrifice pour l’obtenir. L’émigration nous dévore. Nos ressources restent inertes dans les entrailles de la terre. Notre bois pourrit sur le sol. Allons-nous périr au milieu de l’abondance ? »
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La ligne Montréal-Saint-Jérôme voit finalement le jour suite aux démarches que le curé entreprend, dès 1869, auprès de différentes instances. Son projet de voie ferrée fait encore plus son chemin lorsqu’il organise à l’hiver 1872, une corvée de bois pour venir en aide aux Montréalais qui souffrent du froid en raison d’une pénurie de bois de chauffage. En les sauvant ainsi des affres d’un hiver particulièrement rigoureux, il parvient à convaincre les élus municipaux de contribuer financièrement au projet de chemin de fer entre Montréal et Saint-Jérôme.
C’est ainsi que la nouvelle liaison assurera non seulement l’approvisionnement des colons dans les Laurentides. La liaison assurera également l’acheminement de bois de chauffage vers la métrople. Elle se prolongera éventuellement pour donner accès aux municipalités plus au nord, dont Sainte-Agathe, Saint-Jovite, Labelle, Nominingue, Mont-Tremblant, puis Mont-Laurier en 1909.
Coordonnées da la vieille gare de Saint-Jérôme : 160, place de la Gare, Saint-Jérôme, Québec, J7Z 7H9.
