Butte Le Petit Cap dans la Côte-de-Beaupré
La butte Le Petit Cap. Une butte de forme circulaire qui s’élève à 45 m de hauteur à proximité du Saint-Laurent. Le Petit Cap se dit de l’ensemble topographique sur lequel se trouvent le château Bellevue et quelques autres bâtiments, entre ce qu’on appelait autrefois La Grande Ferme (village de Saint-Joachim) et La Petite Ferme. Par extension, Le Petit Cap a fini par englober les installations et les habitations de la Petite Ferme. Il fait partie d’un résidu de la seigneurie de la Côte-de-Beaupré qui appartient toujours au Séminaire de Québec.
Vers 1641, l’arpenteur Jean Bourdon décrivait cet accident géographique par « platon qui est auprès des prairies » et l’hydrographe Jean Deshayes, pour sa part, le désignait tout simplement par le générique Butte en 1695. L’appellation Le Petit Cap s’est répandue à partir du milieu du XIXe siècle et le qualificatif Petit peut s’expliquer par le voisinage du cap Tourmente, qui domine le paysage environnant. Il est plus vraisemblable de penser que Petite Ferme est à l’origine de ce toponyme.
Le site du Petit Cap passe entre plusieurs mains avant d’être acquis par le Séminaire de Québec. En 1636, la Compagnie des Cent-Associés concède la seigneurie de Beaupré et de l’Île-d’Orléans à huit de ses membres, dont deux étaient marchands. Julien Fortin, dit Bellefontaine, achète un huitième de ces parts en 1657.
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Quand monseigneur de Laval acquiert la seigneurie en 1662, la propriété de Julien Fortin demeure une enclave dans le domaine du Séminaire de Québec. On connaît cet emplacement jusque vers 1850 sous le nom de Coteau Fortin. Les fermes et bâtiments du Séminaire ayant été détruits lors de la Conquête, on décide en 1777 de les reconstruire. On y ajoute alors une maison de vacances pour l’hébergement des élèves et de leurs professeurs pendant l’été.
Le château Bellevue, inauguré en 1779, est remarquable par ses formes sobres et l’équilibre de ses proportions. En 1820, on l’agrandit substantiellement en respectant le style original. Le domaine contient en outre une chapelle. Une maison du gardien, une cabane à sucre et des sentiers aménagés dans l’érablière, y compris statues et belvédères. Cet ensemble privilégié présente une valeur esthétique exceptionnelle. Tout autour s’est développé au fil des ans le hameau de Petit-Cap, à partir d’un noyau de population composé essentiellement d’agriculteurs et d’ouvriers du Séminaire.
