Sans la vigilance et la volonté des citoyens, Montréal ne disposerait pas du joyau qu’est devenu son célèbre Parc du Mont-Royal, créé en 1876. C’est le maire Aldis Bernard qui fût l’artisan de la création du parc. En fait, le maire Aldis Bernard ( à l’hôtel de ville de 1873 à 1875), fût surnommé le maire des parcs.
Sous son administration, trois grands projets de parc virent effectivement le jour (outre le parc du Mont-Royal, deux autres espaces publics allaient être offerts aux Montréalais et Montréalaises : l’île Sainte-Hélène et le parc de la Ferme Logan (futur parc Lafontaine).
C’est à Frederick Law Olmsted (1822-1903) que la Ville de Montréal a confié le mandat de dessiner le plan du parc. M, Olmstead, fameux architecte de paysage, auteur du Central Park à New York.
Frederick Olmsted voulait conserver le charme naturel de la montagne. Son souhait a été exaucé. Le chemin sinueux qu’il a conçu et qui porte aujourd’hui son nom, avait justement pour but de faire découvrir les beautés de cet espace naturel et historique.
… En 1535, Jacques Cartier gravit la montagne et la nomme mont Royal.
… En 1643, Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, érige une croix sur le mont Royal pour remercier le seigneur d’avoir épargné le village d’une inondation.
… En 1676, les Sulpiciens, propriétaires de l’île de Montréal, établissent un fort abritant une mission amérindienne au pied de la montagne.
… En 1858, la maison Smith, du nom de Hosea B.Smith, riche marchand bostonnais, est construite sur le flanc nord de la colline.
En 1859-1860, M. Lamothe, propriétaire d’un terrain dans l’axe de la rue Peel, abat les arbres de son domaine pour les vendre comme bois de chauffage. Cet événement cristallise les positions de l’opinion publique en faveur de la création d’un parc sur la montagne.
En 1862, le colonel Stevenson fait transporter un canon sur la montagne et y tire plusieurs salves pour démontrer aux opposants de la création d’un parc sur le mont Royal que la montagne est bel et bien accessible. Il répétera son exploit en 1863.
En 1869, un amendement à la Charte de la Ville de Montréal est approuvé, permettant l’emprunt de 350 000 $ pour l’acquisition des terrains nécessaires à la création d’un parc sur le Mont Royal.
Dès 1872, les expropriations des terrains nécessaires pour la création du parc, ont lieu.Ces expropriations et les travaux auront coûté la somme de plus d’un million de dollars, une somme colossale pour l’époque.
Finalement, le 24 mai 1876, le parc du Mont-Royal est inauguré.
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