Municipalité de Saint-Élie-de-Caxton
La municipalité de Saint-Élie se situe en Mauricie, à sept kilomètres environ au nord de Charrette et à vingt-cinq kilomètres à l’ouest de Shawinigan, dans un environnement parsemé de lacs et de rivières. Saint-Élie-de-Caxton fait partie de la municipalité régionale de comté de Maskinongé. La distance entre Saint-Élie-de-Caxton et Montréal est d’environ 135 kilomètres. Environ 175 kilomètres la séparent de la ville de Québec.
Le village se déploie sur un territoire de 119 kilomètres carrés. Il compte environ 1800 caxtonniennes et caxtonniens, surnommés gracieusement Tireux de roches par les voisins. On y trouve pas moins de 38 lacs.
L’histoire de la municipalité débute en 1839 avec la proclamation du canton de Caxton. La paroisse de Saint-Élie de Caxton se constitue canoniquement un quart de siècle plus tard, notamment, le 12 avril 1865. Une trentaine de familles y résidaient à l’époque. On municipalise ce territoire à partir de trois territoires non-organisés.
Le nom de la localité honore l’abbé Joseph-Élie-Sylvestre Sirois-Duplessis. En fait, il a été le premier curé de Saint-Élie. L’appellation fait aussi référence au prophète Élie. Le suffixe Caxton fait référence au canton cadastral dont le nom rappelle un village d’Angleterre près de Cambridge.
Le premier maire de la nouvelle municipalité a été M. Calixte Bellefeuille. Le secrétaire-trésorier était un jeune étudiant en lois de Saint-Barnabé, M. François-Xavier Bellemare. Notons qu’il recevait six dollars par année pour ses services.
*
Au début, la vie économique du village s’axait sur l’exploitation des forêts. Sur la voie de son développement, le sciage a disparu, les moulins à scies se sont fermés un à un, mais le village continue à fleurir.
Aujourd’hui, dans un décor plus qu’enchanteur, vous avez la chance de côtoyer dans Saint-Élie une population de gens chaleureux, accueillants et pleins d’entrain. Vous y trouverez de nombreux villégiateurs.
Des attraits touristiques du village, on peut citer le Vieux Saint-Élie-de-Caxton, le Garage de la Culture (ancien Musée « Nos Souvenances »), la Montagne du Calvaire, d’où s’ouvre une vue panoramique sur la région, la Traverse de lutins, le Resto-gîte Le Lutin marmiton, le monument à Jos-Bine Lachance, premier gagnant de la Classique internationale de canots en 1934.
Disons que durant la période estivale, le village se change en musée gigantesque afin de vous faire découvrir tout l’imaginaire dont regorge Saint-Élie-de-Caxton.
C’est dans Saint-Élie-de-Caxton que est né le célèbre conteur québécois Fred Pellerin. Le village, son histoire, ses légendes ont été racontées par cet auteur. On recommande bien sûr d’aller voir le film québécois «Babine », inspiré en partie des légendes d’ici.
*
Au bureau d’accueil touristique vous trouverez des dépliants touristiques locaux et régionaux contenant des informations touristiques générales. Vous pouvez y louer des appareils pour effectuer une visite audio-guidée : À l’aide d’un audio-guide, toute personne peut effectuer le trajet à pied, en auto, à vélo; la voix de Fred Pellerin et de ses collaborateurs vous guidera tout au long de la visite.
D’ailleurs, pour les groupes ou pour les personnes qui désirent effectuer la visite à bord d’une voiture, accompagnée d’un guide, le bureau offre ce service. Des visites guidées sont offertes à bord d’une carriole tirée par un tracteur. Vous sillonnerez les rues du village pour découvrir son histoire, ses légendes et ses attraits. La visite est d’une durée approximative de 1 h 45. La voix de Fred Pellerin et celle de ses complices vous guideront tout au long de la visite. Voici une belle occasion de découvrir ce petit coin de paradis. N’oubliez pas que ce soit pour l’un ou l’autre des types de visite, il est recommandé de réserver à l’avance. Vous serez ainsi assuré d’effectuer le départ à l’heure convenue.
Le Bureau d’accueil touristique loge dans la Maison du citoyen au 52, chemin des Loisirs (téléphone : 819-221-2839, poste 2901).
Notons finalement que la boutique des Pèlerins de Saint-Élie-de-Caxton a été inaugurée en 2007 dans le but de faire connaître les artisans de la région, tout en amassant des fonds pour la Fabrique de la paroisse. Avec l’aide de bénévoles et de la municipalité, la boutique des Pèlerins réussit à faire quelques profits pour aider à l’entretien de l’église, du presbytère et du calvaire.
*
La boutique a été aménagée dans le bâtiment qui servait autrefois d’écurie pour les chevaux appartenant au curé et aux gens qui venaient à la messe du dimanche. Par la suite, ce fut une salle paroissiale, une usine de confection de vêtements, une salle de pèlerins. Aujourd’hui, il est devenu une boutique de souvenirs.
Les artisans qui y exposent sont en grande partie des personnes résidant à Saint-Élie-de-Caxton et dans les villages environnants. C’est une grande fierté pour les résidents de faire voir aux touristes les belles créations qui sont faites dans la région.
La Boutique se situéàe sur l’avenue Principale, à l’arrière du presbytère, au 2410, avenue Principale. Téléphone : 819-221-2111
Visiter la boutique est une façon ingénieuse d’échapper à la banalité du quotidien et de découvrir les trésors de créativité sortis tout droit de l’imaginaire des artistes. Du plaisir pur, des découvertes étonnantes, des créations originales et toujours renouvelées : peintures sur bois, sculptures, vêtements (tricot, tissage), cartes postales, signets, affiches colorées, bijoux, mandalas, livres des contes de Fred Pellerin, livre de recettes de Saint-Élie-de-Caxton et livre sur l’histoire de Saint-Élie-de-Caxton. Vous y trouverez un petit café sympathique pour les fringales soudaines.
Canton de Caxton
À l’ouest de Shawinigan, ce nom identifie un canton des Laurentides, de forme irrégulière, proclamé en 1839. Parmi les nombreux plans d’eau qui l’occupent, on trouve les lacs des Sours, Goulet et le Grand lac Long. Des estivants et des villégiateurs occupent densement les berges de ces trois lacs. Le toponyme, relevé sur la carte de Gale et Duberger en 1795, rappelle un village d’Angleterre situé à une quinzaine de kilomètres de Cambridge.
Coordonnées de Saint-Élie-de-Caxton :
52, chemin des Loisirs
Saint-Élie-de-Caxton
G0X 2N0
Téléphone : 819 221-2839
