Sainte-Geneviève-de-Berthier

Municipalité de Sainte-Geneviève-de-Berthier dans Lanaudière

Sainte-Geneviève-de-Berthier recouvre un territoire de plus de 73 kilomètres carrés dans la région administrative de Lanaudière (Municipalité régionale de comté D’Autray). La municipalité regroupe environ 2500 Berthelaises et Berthelais.

En 1673, Alexandre Berthier, sieur de Villemur ou Vilmur en France, né en 1638 et mort en 1708, se portait acquéreur d’une seigneurie dans l’actuelle région de Lanaudière. Comme il possédait déjà la seigneurie de Bellechasse ou de Berthier-en-Bas, celle-ci prit rapidement le nom de Berthier-en-Haut, afin de les distinguer. Ce capitaine au régiment de Carignan et de l’Allier avait une fille prénommée Marie-Geneviève, née en 1673.

En conséquence, la paroisse fondée au sud de Berthierville, vers 1710, couramment désignée comme la paroisse de Berthier au XVIIIe siècle, adoptera le nom de Sainte-Geneviève-de-Berthier vers le début du XIXe siècle, confirmé lors de l’érection canonique en 1834 et retenu pour la municipalité de paroisse créée en 1845, abolie en 1847 et rétablie le 1er juillet 1855. Elle avait vu ses limites fixées par l’Arrêt du Conseil d’État de 1722 à titre de paroisse de Berthier (et Dorvilliers). Anciennement, on relève fréquemment l’appellation Sainte-Geneviève-de-Berthier-en-Haut.

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Toutefois, certains croient qu’il faut voir en cette appellation un hommage également à la belle-mère de Berthier, Geneviève Juchereau. En 1852, la municipalité du village de Berthier en comprenait 2 580.

Les Berthelais font preuve d’un puissant attrait pour l’eau, motivé par la présence du Saint-Laurent, à l’est des rivières Bayonne et Sainte-Catherine, ainsi que d’une panoplie d’îles comme l’île aux Cochons, l’île aux Foins, l’île comme l’île aux Cochons, l’île Foins, l’île Du Sable. La toponymie locale arbore un riche éventail d’appellations originales qui ont eu cours jadis comme les fiefs d’Orvilliers ou Dorvilliers, du Chicot, de Petit-Bruno, les concessions de la Petite-Chaloupe et du Chenal-du-Nord ou qui émaillent toujours la géographie bethelaise comme les rivières Bayonne, Chicot, Bonaventure, les îles aux Castors et du Mitan.

L’Église Sainte-Geneviève mérite une visite. Elle fut ouverte au culte en 1787. En 1812, deux clochers furent ajoutés et en 1821, la statue de sainte Geneviève y fut installée. La sacristie fut agrandie en 1839 et l’église fut élargie en 1844 par Aimable Gauthier qui décora la nef.

Cinq sculpteurs et un peintre ont transformé l’intérieur de l’église en un véritable musée. On y compte approximativement dix mille sculptures sur bois recouvertes à la feuille d’or.

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La décoration du sanctuaire, à l’exception des autels, des bancs et de la chaire, est l’œuvre des sculpteurs Aimable Gauthier et Alexis Millet (1821-1826). La partie supérieure du maître-autel est de Gilles Bolvin (1760). La partie inférieure exécuta Louis-Aimable Quevillon (1802). L’autel face au peuple réalisa en 1819 Joseph Pepin. Enfin, Louis Dulongpré a peint les tableaux de l’église (1797-1798) à l’exception de celui du maître-autel dont l’auteur est inconnu.

L’église et son emplacement classés respectivement monument historique et site historique par le ministère québécois de la Culture et des Communications en 2001.

À Sainte-Geneviève-de-Berthier, les promeneurs peuvent emprunter le chemin du Petit-Bois-d’Autray qui se dirige vers le fleuve devant l’île aux Foins. Une halte routière attend les promeneurs sur le chemin Grande Côte, face à la Pépinière provinciale. Depuis le printemps 2010, la Municipalité possède un droit d’utilisation sur ce domaine public. À cet effet, on a érigé un bâtiment afin que les nombreux visiteurs puissent se restaurer. Également, la Municipalité a fait les démarches nécessaires afin que ce site soit inclus à l’intérieur d’un circuit cyclable (la Route verte).