Côte-Nord-du-Golfe-Saint-Laurent et ses hameaux

Municipalité de Côte-Nord-du-Golfe-Saint-Laurent

La municipalité Côte-Nord-du-Golfe-Saint-Laurent est l’une des plus vastes municipalités du Québec. Elle couvre 2785 kilomètres carrés. Cependant, sa population n’est que de mille Golfiennes et Golfiens. La municipalité se trouve dans la région administrative de la Côte-Nord, dans la région touristique de Duplessis qu’on connaît aussi comme la région de Minganie-Basse-Côte-Nord.

Côte-Nord-du-Golfe-Saint-Laurent est constituée de onze hameaux ou villages, soit: Kegaska, Musquaro, La Romaine, Wolf Bay, Etamamiou, Chevery, Harrington Harbour, Aylmer Sound, Tête-à-la-Baleine, La Tabatière et Mutton Bay.

Côte-Nord-du-Saint-Laurent a été constituée en municipalité en 1963.

Jusqu’à nos jours, les occupations principales des résidents sont la pêche et la chasse. Cependant, les activités touristiques sont de plus en plus importantes grâce aux nombreux visiteurs qui viennent découvrir la beauté des régions du nord du Québec.

Le village de Harrington Harbour, par exemple, fait partie de l’association des villages les plus beaux du Québec.

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Historiquement, ces vastes terres étaient habitées par des Inuits qui formaient de petites communautés isolées. Les premiers Européens y sont arrivés au XVIe siècle, mais c’est à partir de la première moitié du XIXe siècle que des familles de Terre-Neuve y viennent à la recherche de poissons.

Vers la fin du XIXe siècle, le docteur Wilfred Thomason Grenfell fonde une mission médicale dans la région. En 1907, le docteur Grenfell construit un hôpital à Harrington Harbour.

Le climat y est rigoureux en raison de l’influence du golfe du Saint-Laurent, alimenté ici par le courant froid du Labrador. La toundra y est omniprésente. Des îlots forestiers le long des côtes alternent avec des collines dénudées. On y compte au total environ 3 600 îles, îlots et récifs groupés en quelques archipels, dont les archipels de Ouapitagone, de Sainte-Marie, du Petit Mécatina et du Gros Mécatina. Un grand nombre de colonies d’oiseaux marins sont établies sur les îles.

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La rivière du Petit Mécatina, la seconde rivière de la Côte-Nord par l’importance du débit, parcourt le territoire, dévalant vers le golfe en une succession de chutes et de rapides. Près de l’embouchure, la rivière du Petit Mécatina forme un imposant delta composé d’une surface sablonneuse surélevée d’une quarantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer et entouré d’un immense complexe de tourbières.

Pour visiter Côte-Nord-du-Saint-Laurent, on peut prendre le caboteur Nordik Express qui part de Rimouski et dessert Sept-Îles, Port-Menier (sur l’Île-d’Anticosti), Havre-Saint-Pierre, Baie-Johan-Beetz, Kegaska, Natashquan, La Romaine, Harrington Harbour, Tête-à-la-Baleine, La Tabatière, Saint-Augustin, Vieux-Fort et Blanc-Sablon.

Îles des Affligées : Ces îles, identifiées par l’appellation « Îles Affligées » sur la carte de Gustave Rinfret (1913), émergent à quelques 15 kilomètres du village de la Tabatière, sur le territoire de la municipalité de Côte-Nord-du-Golfe-Saint-Laurent. Elles s’étendent le long du chenal du Grand Rigolet, dans l’archipel de Kécarpout. Sans cesse balayées par les vents et rongées par la mer, elles s’érodent progressivement. Une multitude d’oiseaux de mer y séjournent toutefois de même que des pêcheurs de morue et des chasseurs de loups marins. D’aucuns soutiennent que la grande tristesse des lieux aurait motivé le choix de cette dénomination.

Hameau Wolf Bay

Isolé parmi un grand nombre de lacs, le hameau de Wolf Bay, qui ne compte que quelques maisons, est situé sur la Basse-Côte-Nord, dans le canton de Liénard, à l’est de la baie des Loups. Ce toponyme, publié dans le Répertoire géographique du Québec, en 1969, possède un spécifique qui désigne probablement les loups marins, terme employé depuis le début du XVIIIe siècle pour désigner les phoques.

On l’a retenu pour désigner le hameau alors que Baie des Loups continuait d’identifier la baie elle-même. L’attestation la plus ancienne de ce toponyme remonte à 1685 et figure sur une carte dressée par J.-B.-Louis Franquelin d’après les voyages de Louis Jolliet sous la forme de Le Loup.

Canton de Duchesneau

Ce canton, situé à l’est de Natashquan et limité à l’ouest par la rivière Olomane, possède une ligne de côte fort sinueuse précédée d’un semis d’îles appartenant à l’archipel de Ouapitagone. Sa surface, légèrement inclinée, est très basse. On la voit dénudée et baignée par une multitude de petits lacs. Le nom attribué à ce territoire géographique inhabité est celui de Jacques Duchesneau de La Doussinière et d’Ambault. Il était un chevalier estimé de Colbert et du roi Louis XIV et appuyé par de puissants protecteurs à la cour.

Arrivé à Québec au mois d’août 1675, le gouverneur Louis de Buade de Frontenac avait cumulé les deux fonctions administratives. Somme toute, le mandat de Duchesneau se caractérisa par sa mésentente avec le bouillant Frontenac. En effet, celui-ci, comme représentant du roi, ne souffrait pas de s’en laisser imposer par cet intendant non moins orgueilleux et entêté que lui. Si bien qu’après sept années de querelles au sujet, entre autres, de leurs titres réciproques de même que de la traite de l’eau-de-vie et des fourrures avec les Indiens, les deux administrateurs furent rappelés en 1682 par le roi. De retour en France, Duchesneau, dont on ignore la date de naissance, se retira et décéda en l’an 1696. Le canton a été proclamé en 1908.

Canton La Gorgendière

Délimité à l’est par la rivière Olomane, ce canton de la Côte-Nord est situé à quelque 220 km à l’est de Havre-Saint-Pierre. Né à Québec, Joseph de Fleury de la Gorgendière (1676-1755) se lança très tôt dans le commerce. En fait, il s’occupe du trafic des fourrures d’abord. À cela s’ajouteront par la suite l’huile de phoque et la pêche. Tout comme diverses fournitures pour les troupes de la Marine et peut-être les esclaves. Gendre de Louis Jolliet, il eut accès, grâce à l’héritage de sa femme, à la pêcherie du loup marin dans la région de Mingan et de l’île d’Anticosti.

Héritier d’une partie de la seigneurie de Deschambault en 1715, à la mort de son père, il en acheta le reste de sa parenté en 1720. Nommé agent général de la Compagnie des Indes en 1731, il ne négligea pas pour autant ses propres affaires, y ajoutant la vente de munitions et la spéculation foncière. En 1736, il se fait concéder une seigneurie sur les deux rives de la Chaudière, à la hauteur de Beauceville. En fait, il échangera cette seigneurie en 1747 contre la voisine, à la hauteur de Saint-Joseph-de-Beauce. Celle-ci le roi concéda d’abord à son gendre, François-Pierre de Rigaud de Vaudreuil.

Possédant des résidences à Deschambault, à Québec et à Saint-Foy, Fleury de la Gorgendière fut l’un des marchands les plus considérables de la Nouvelle-France. Canton proclamé en 1908.

Canton de Phélypeaux

Ce canton, proclamé en 1907, se trouve dans la région administrative de la Côte-Nord. Il s’étende alors à 20 km au nord-ouest du village de Lourdes-de-Blanc-Sablon. Le golfe du Saint-Laurent limite sa façade méridionale. Le nom de cette unité territoriale rappelle Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas (1701-1781). Ce comte était un homme politique français sous Louis XV. Il fut petit neveu de Louis Phélypeaux, comte de Pontchartrain (1643-1727). On honore son nom dans un canton voisin de la Côte-Nord. Ainsi, ce personnage, qui fut notamment secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies (1723-1749), a pris une place importante dans l’histoire de la Nouvelle-France.