Chute-aux-Outardes : Histoire et Culture Locale

Municipalité de Chute-aux-Outardes dans la Côte-Nord

La population de la municipalité de Chute-aux-Outardes, dans la région administrative de la Côte-Nord, située dans la péninsule de Manicouagan dont la municipalité régionale de comté porte le même nom, tourne autour de 1900 Outardoises et Outardois qui parlent le français. Des forêts boréales, surtout des conifères, entourent ce village.

Un missionnaire jésuite mentionne le village de Chute-aux-Outardes pour la première fois en 1664. Ce Jésuite missionnaire remontait alors vers le Lac Manicouagan. Dans son récit de voyage, le bon père remarque les Papinachois passaient par les chutes. Ils remontaient la rivière par un sentier qui allait de l’embouchure de la rivière aux Outardes jusqu’à la rivière Manicouagan. Mais il a signalé que la rivière aux Outardes s’appelait à l’époque Peritibistokou (rivière aux perdrix). Cependant, c’est seulement en 1910, que les premiers colons s’y installent.

En 1926 commence la construction du barrage Outardes I. La compagnie Québec North Shore Paper décide d’y construire une usine et une centrale hydroélectrique tout près de l’embouchure de la rivière aux Outardes, à l’endroit des premières chutes. Mais on doit interrompre les travaux à cause de la crise économique de 1929. Ainsi on ne complète la centrale hydroélectrique Outardes I qu’en 1937.

Cette centrale devient la plus grosse centrale de toute la Côte-Nord avec un pouvoir électrique d’environ 70 000 « chevaux vapeur » (le terme utilisé à l’époque).

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Vers 1950, Chute-aux-Outardes devient un vrai centre urbain et la municipalité est constituée en 1951. L’année suivante, la paroisse St-Augustin de Chute-aux-Outardes est érigée. Dans les années 1960, le développement de la ville continue, l’Hôtel de ville, un service de loisirs et une caserne de pompiers y sont construits.

En 1970, débute la construction de la centrale Outardes 2, le dernier projet du complexe Manic-Outardes. On abandonne alors la centrale Outardes 1 complètement au profit de la nouvelle centrale Outardes 2. Au cours des années qui suivent, on verra Chute-aux-Outardes comme un lieu de villégiature. En effet, une bibliothèque, une télévision communautaire et d’autres activités de loisirs en famille s’y développent.

Il n’est pas difficile de comprendre qu’ici, les activités économiques se concentrent sur l’industrie forestière et sur la centrale hydroélectrique.

Parmi ses attraits touristiques, on trouve un terrain de golf de 9 trous avec un restaurant, une salle de banquet, un bar, une boutique, le festival du crabe des neiges, et encore de nombreux autres restaurants et points de services. Chute-aux-Outardes s’avère le village le plus urbanisé de la péninsule de Manicouagan en comparaison avec les villages avoisinants qui s’étirent le long de la côte.

Enfin, Chute-aux-Outardes est une localité accueillante. Un entrepreneur immigrant peut donc s’y installer et réussir.