Les hautes terres de la Côte-du-Sud du Québec
Hautes terres de la Côte-du-Sud. Les montagnes occupent une superficie très importante sur la Côte-du-Sud. En réalité, au-delà d’un escarpement qui dépasse 300 mètres par endroits, les Appalaches (ou orogène appalachien) ressemble davantage à un plateau qui a une véritable chaîne des montagnes. Les géographes utilisent le terme pénéplaine pour désigner cette forme de terrain façonné par l’érosion.
Des montagnes fortement érodées
L’histoire des Appalaches débute il y a 600 millions d’années alors que les terres émergées se trouvent réunies en un supercontinent qui, aussitôt formé, commence à se fragmenter en une série de plaques baignées par l’océan primitif Iapétus. Le socle de l’Amérique du Nord (Laurentia) s’affaisse et c’est disloque en deux microcontinents. Cent millions d’années plus tard le mouvement des plaques s’inverse.
Le Gondwana, qui regroupe l’Afrique l’Amérique du Sud, se rapproche de Laurentia. La croûte océanique pénètre sous le socle continental formant un chapelet d’îles volcaniques. Les Appalaches résultent de collisions entre les deux microcontinents et le socle précambrien, la première survenue il y a 450 millions d’années et la seconde, il y a environ 400 à 360millions d »années. Réunis de nouveau il y a 290 millions d’années, les continents ont recommencé à dériver il y a 180 millions d’années environ.
*
Les formations rocheuses de la côte du Sud sont principalement d’origine sédimentaire et volcanique. Les dépôts de débris minéraux provenant de l’évasion se sont accumulés durant plusieurs millions d’années au fond de l’océan Iapétus. Par la suite les épanchements volcaniques se sont mêlés au sable et à la boue tapissant le fond océanique. Les couches de sédiments durcis et cimentés ont été soulevées et déformées par le mouvement des plaques. Il est possible d’observer certains de ces strates là où les roches affleurent. Notamment en bordure du fleuve Saint-Laurent.
Immédiatement après la phase initiale de glissements, les Appalaches présentent un profil assez semblable à celui des Rocheuses. Au cours des périodes géologiques qui suivent, plusieurs kilomètres de matériaux sont prélevés par abrasion, ne laissant plus qu’une vaste surface aplanie. Enfin, il y a quelques dizaines de millions d’années, la pénéplaine est soulevée de 100 à 200 mètres, provoquant l’enfoncement des cours d’eau et l’apparition des vallées. Si l’on exclut le mont Saint-Magloire (917 mètres) qui constitue le plus haut sommet de la région, et quelques montagnes qui atteignent 650 mètres, le profil des Appalaches est celui d’en haut plateau faiblement incliné, à la fois vers le nord et vers le sud.
Illustration : Early Spring. L’Islet, Québec. Huile sur panneau d’A. Y. Jackson, 1940. Image libre de droits.
