Le Voltigeur compte 75 ans d’existence
Les récits des anciens tiennent de la légende et le club a conservé toute sa vigueur d’antan
(Cette belle nouvelle date de 1960).
Si la raquette n’est plus l’instrument indispensable dont on se servait autrefois pour voyager dans la neige avec plus de facilité et de rapidité, elle est devenue un article de sport tout en servant encore à ceux qui doivent faire des randonnées ou des courses dans les bois où aucun véhicule ne peut avoir accès.
Le sport de la raquette ne manqua pas d’intérêt «t il contribua un jour à la formation de clubs dont les membres se sont donné comme but de maintenir les belles traditions. L’un de ces clubs a été fondé à Lévis où il existe depuis 75 ans cette année. Malgré son âge avancé, ce club a conservé une jeunesse et un entrain qui le caractérisent. Le « Voltigeur » est aujourd’hui le plus vieux club de la région et l’un des plus anciens du pays et des États-Unis où l’on dénombre actuellement 112 clubs.
La fondation
La fondation du « Voltigeur » remonte au 2 décembre 1885. Une assemblée avait été convoquée, ce jour-là, dans l’arrière-boutique du magasin de M. J. Israël Garneau dans la Côte du Passage, à Lévis.
M. Edouard Bourassa, qui fut pendant plusieurs années percepteur pour la Compagnie de la Tra verse de Lévis, présidait temporairement cette première réunion convoquée dans le but de fonder un club de raquetteurs sur la rive sud de Québec M Philippe Trudel agissait comme secrétaire temporaire. M. J.-Edouard Mercier, propriétaire du « Quotidien », était présent à cette assemblée et il communiqua des renseignements sur l’organisation d’un club de raquetteurs, en présence d’une soixantaine de personnes. La suggestion de fonder un tel club à Lévis fut acceptée séance tenante et 58 raquetteurs s’inscrivirent comme membres.
Ces membres fondateurs furent : Edouard Bourassa, F -X. Bertrand, J.-E. Mercier, Louis Fortin, Adjutor Demers, J.-I. Garneau, Xavier Marceau, A.-G. Routhier, J.-Cléophas Blouin, L.-P. Michaud, Olivier Thibaudeau, Valère Roy, Alfred Dalasalle, Louis Dumontier, Alfred Falardeau. Gédéon Lafleur, Paul Pouliot, Adolphe Thibaudeau, Joseph Paradis. Joseph Carrier, Jos. Samson, Odilon Bégin. Pierre Curodeau. Wilbrod Mayrand, AIphonse Leblond, J.-O Martineau, I Joseph Morin, Siméon Dupéré, Georges St-Laurent, Edouard Marcoux, Arthur Demers, Georges Guénet, F.-X. Lapointe, L.-P. Trudel, H.-Arthur Martineau, Alphonse Dumontier, Albert Lemay, Flavien Roy, Eusèbe Belleau, Adélard Turgeon Joseph Gagnon, Henri Verreault, Odilon Valllères, Octave Brochu, Joseph Rhéaume, Eudore Lemieux, Alfred Samson, Elzéar Bédard, Maximilien Marceau, Ulric Germain, L -P Lemeltn, Arthur Samson, Télesphore Couture, Alfred Blouin, Adélard Richard. J.- T Jones, Joseph Bolduc, Alphonse Bégin.
Ces membres se réunissaient de nouveau la semaine suivante, le 9 décembre, pour tenir leur première élection et compléter l’organisation du club. M Edouard Bourassa, qui agissait comme président à la première réunion, fut choisi comme président de l’élection. M. Adélard Turgeon. qui devint plus tard ministre et président du Conseil législatif, ainsi que M Joseph Gagnon, alors étudiant en droit, furent nommés secrétaires de l’élection. Le scrutin donna le résultat suivant : M François-Xavier Bertrand, président : M. Adjutor Deniers, 1er vice-président ; M. Edouard Bourassa, 2ème vice-président ; M A.-G. Routhier, secrétaire : M Cléophas Blouin, assistant – secrétaire ; M Eugène Belleau, trésorier ; M L.-P. Trudel. assistant – trésorier ; M J.-O. Martineau, capitaine; MM. J. – I. Garneau, H. – Arthur Martineau, L. – P. Lemelin, Alphonse Leblond, Adélard Turgeon, Alphonse Dumontier et Joseph Gagnon, membre du comité.
Le nom de Voltigeurs fut définitivement adopté lors de cette assemblée, en souvenir des « Voltigeurs » de Salaberry, qui s’étaient immortalisés à Châteauguay.
Avec les années, le club continua à travailler, à son organisation pour donner aux membres actuels tous les avantages dont ils peuvent bénéficier. Le 26 mars 1925, par l’entremise de son président, M. Eudore Lanier, le « Voltigeur » demandait son incorporation qui fut obtenue le 7 avril suivant, de l’honorable Athanase David.
Le « Voltigeur » adopta un écusson sur lequel on voit la devise du club qui est “Toujours Prêts”. Il a également adopté des couleurs officielles pour le club qui sont le gris et le rouge. Son costume se compose de la “tuque” rouge avec gland blanc, d’un pantalon et d’une ceinture rouges ainsi que d’une tunique grise.
Premières activités
Le nouveau club de raquetteurs faisait sa première sortie, le 29 janvier 1886, pour aller saluer le nouveau maire de Lévis, M. Thimolaüs Beaulieu, et lui offrir le titre de président honoraire du « Voltigeur ». Ce dernier avait accepté cet honneur avec beaucoup de plaisir.
Durant 75 ans, cette parade fut suivie d’une foule d’autres et les raquetteurs ont conservé cette tradition en allant visiter au moins une fois l’an, les autorités des municipalités de la rive sud. À l’occasion de leur journée sportive annuelle des congrès, des visites aux clubs de l’extérieur, des anniversaires, des manifestations du Carnaval de Québec, les raquetteurs défilèrent, corps de clairons et drapeaux en tête.
Les Lévisiens n’étaient pas au dernier rang dans le domaine de l’ingéniosité. Leur gros soulier mou placé sur un traîneau tiré par des chevaux, n’était pas une attraction ordinaire. Cet énorme soulier mou a été bien conservé et le « Voltigeur » est toujours fier de l’exhiber dans les grandes occasions.
Une très belle fête avait été organisée, le 11 janvier 1887. afin de souligner la cérémonie de bénédiction du drapeau du “Voltigeur”, une oeuvre des Religieuses de Jésus-Marie de Lauzon. Ce drapeau est considéré comme l’un des plus beaux drapeaux que possèdent les clubs de raquetteurs. I e programme de cette fête comprenait une marche aux flambeaux dans les principales rues de Lévis et de Lauzon ainsi qu’un grand banquet au Camp des Ingénieurs. Les 200 membres du Voltigeur” qui prenaient part à ces assises, étaient accompagnes des représentants des clubs Fosserville, Aurora, Québec, Jacques Cartier, Canadien. Waverley, Huron, Frontenac, Levis Snow Shoe Club, Union Commerciale, Montagnais, Emerald, etc., etc. Le banquet qui clôtura cette journée de fête fut grandiose. Une série de santés, près de deux douzaines, relate-t-on, terminèrent ces agapes. On remarquait à la table d’honneur le Maire de Lévis ainsi que les présidents de tous les clubs représentés dans la parade.
Les membres du « Voltigeur » délaissaient autrefois les raquettes pour devenir des acteurs et dans ses « Dates Lévisiennes », M. Pierre-Georges Roy fait souvent éeho aux succès que ces gais lurons remportaient sur les scènes où ils donnaient des spectacles en différentes occasions. La salle Notre-Dame résonna souvent des réparties de ces acteurs et des applaudissements d’une foule enchantée de la soitée qu’elle passait en leur compagnie.
Les plus vieux membres du club prennent encore beaucoup de plaisir à raconter ces excursions en raquettes dans les bois et les champs des alentours de Lévis. Après une journée de labeur, on chaussait les raquettes par les beaux soirs d’hiver pour aller jouir pleinement de la nature et goûter à la véritable joie de vivre. La neige et le froid ne parvenaient jamais à les empêcher de répondre à cet appel. On revenait au foyer, heureux, enchanté de cette promenade et disposé à prendre une bonne nuit de repos avant de retourner au travail.
Les anciens présidents
Trente-deux raquetteurs se sont succédés à la présidence de ce club au cours de ses 75 années d’existence. Ces anciens présidents furent : François-Xavier Betrand, Adjutor Demers, A. – C. Routhier, Alphonse Guérette, Ulric Valiquette, C. – H. Carrier, le lieutenant-colonel J. – O. Martineau, Albert Dion, Almanzor Lamontagne, Charles Moisan, Joseph Rémillard, W. – S. Byrne, l’honorable sénateur Thomas Vien, Horace Dussault, Laval-Édouard Fortier, Eudore Lasnier, J. – E. Alfred Samson, Odilon Octeau, Anédée Gagnon, Jean-Charles Martineau, Napoléon – J. Mercier, Alexandre Desrosiers, Alphonse Goselin, père, J. – Alphonse Allaire, Hervé Gosselin, Émile Dion, Louis-Philippe Bégin, Julien Dumont, Maurice Gosselin, Louis-Sylvie Duran, Alphonse Gosselin, fils et Alphonse Gérard Dumont.
Le président actuel est M, Rosaire Levasseur qui est secondé par les officiels suivants: M. Maurice Gosselin, 1er vice-président; M. Marcel Boucher, 2ème vice-président: M. Maurice Vézina, secrétaire; Mme Rosaire Levasseur assistante du secrétaire; Mme Marcel Boucher, trésorière: M. Marcel Gosselin, assistant de la trésorière: M. Marcel Boucher, capitaine; M. Maurice Vézina, lieutenant: M. René Couture, sous-lieutenant; Mlle Louise Beaulieu, tambour-major; M. Marcel Robitaille, capitaine du corps de clairons; M. Jean Bédavd, chef des porte-drapeaux; M. Pierre Belleau, publiciste; MM. Jean-Baptiste Gagné, Proculus Bouffard, Mastal Alain, Wilfrid L’Hébreux, Mcrior Labrie, Fernand Bégin, Aurèle Leclerc, directeurs; MM. Alphonse Gosselin, J.-A. Allaire, Louis-Sylvie Durand, Paul-Emile Lemieux Alphonse-Gérard Dumont, Laval-Édouard Fortier, W.- S. Byrne, directeurs à vie.
Grands honneurs
Le « Voltigeur » fait partie de deux importants groupements de raquetteurs que sont l’Union Canadienne et l’Union du District. L’un de ses membres dévoués et actifs, M. Alphonse Gosselin, remplit en ce moment l’importante charge de président de l’Union Canadienne des Raquetteurs. Le père de M. Gosselin avait également rempli cette fonction.
Le club lévisien fut toujours bien représenté au sein de l’Union des Raquetteurs du district et quelques-uns de ses membres ont accédé à la présidence de cette Union. Mentionnons MM. Laval-Édouard Fortier, Charles Moisan, Alphonse Allaire et M. Alphonse Gosselin, fils.
Trois de ses membres font présentement partie du bureau de direction de l’Union du District, ce sont : MM. Rosaire Levasseur et Maurice Vézina, qui sont respectivement directeur et lieutenant de l’union, ainsi que Mme Marcel Boucher qui est la vice-présidente du comité féminin.
La raquette fut toujours à l’honneur chez les raquetteurs et plusieurs se sont signalés à plusieurs reprises. Les coureurs Étienne Nadeau, Eugène Larochelle, Adélard Laine, Arthur Bouchard, pour ne citer que ceux-là, représentaient dignement le club lévisien qui remporta plusieurs championnats nationaux et internationaux.
La souque-à-la-corde était aussi en grande vogue et elle figurait aux programmes des manifestations où le « Voltigeur » se mérita de grands honneurs avec ses athlètes tels que Georges Cauchy, Pitre Lemelin, Charles Cauchy, Étienne Hallé, Joseph Maranda, Damase Carrier, J. – O. Martineau, Omer H. Carrier, Allyre Morin, G. – E. Vincent, France Laverdière, Pierre Ménard, Joseph Bourget, Joseph Rémillard et une foule d’autres.
Les prouesses du « Voltigeur » à la souque-à-la-corde furent soulignées, un jour, par un ancien président de l’Union Canadienne des Raquetteurs, M. Napoléon Belleau, qui avait suivi avec intérêt le club lévision dans ses activités sportives. Les plus âgés se souviennent du fameux concours du 15 mars 1925 qui se déroulait sur la Terrasse de Québec. Le « Voltigeur » reportait, ce jour-là, son nom au premier rang des tireurs à la corde en remportant le championnat et le trophée donné par le Château Frontenac. Ce concours avait été organisé par M. A. Desbaillets, promoteur des sports d’hiver pour le Pacifique Canadien. Le « Zouave », qui avait battu deux équipes en semi-finale, affronta ensuite la puissante équipe du « Voltigeur » qui gagna les deux épreuves successives. Le 15 avril, on organisait une fête pour souligner cette éclatante victoire remplortée par l’équipe pilotée par j. – O. Martineau et composée de Joseph Blais, Édouard Breton, Léopold Thomassin, Adélard Guay, Allyre Morin Charles Cauchy, Alexandre Desrosiers, Odilon Octeau, capitaine, Joseph et Charles Côté, substituts.
Les membres du « Voltigeur » ne cessent de se signaler et après quelques années d’abandon, on recommence aujourd’hui à participer aux courses en raquettes. Dans quelques années, le club reprendra peut-être les championnants qu’il conservait autrefois. D’autres membres se distinguent par différentes prouesses sportives et épreuves d’endurance. M. René Couture accomplit chaque année de nouveaux exploits en se rendant à pied dans la localité où il se tient un congrès.
Le chant du voltigeur
Un jour qu’il était de passage à Lévis, sa ville natale, et qu’il apprenait la fondation du « Voltigeur », qui remontait à l’année précédente, le poète canadien Louis Fréchette composait un chant à l’intention de ce club et le célèbre violoniste Jehin-Prume en faisait la musique. Les paroles de ce chant sont les suivantes :
Refrain
Voltigeurs aux cœurs joyeux
Marchons d’un pas courageux
Un, deux, trois (bis)
Avançons tous à la fois
Pour saluer nos amis
Raquetteurs du beau Lévis
Avançons tous à la fois, tous à la fois
Un, deux, trois. Un, deux, trois à la fois.
1er couplet :
Les raquetteurs sont des braves
Contre la neige luttant (bis)
Rien ne peut mettre d’entraves
À leur pied fort et vaillant.
2ème couplet :
Voltigeurs, troupe légère,
Au combat, nous accourons (bis)
Notre seule arme de guerre
À nos pieds nous la portons.
3ème couplet :
Avançons amis, courage,
En marchant, chantons en chœur (bis)
Notre périlleux voyage
Sera couronné d’honneur.
Si un poète avait voulu écrire quelque chose pour souligner la fondation du club, un autre citoyen, dont nous n’avons pu malheureusement découvrir le nom à la suite de recherches, composait l’acrostiche suivant qu’il dédiait spécialement aux directeurs et membres du club à l’occasion du jubilé d’or de sa fondation.
Le jour du souvenir
Et des nombreux plaisir
Va bientôt s’achever
Or, il ne faut l’oublier
L’événement si longtemps attendu;
Triomphe aujourd’hui comme fun élu.
Imitons donc nos devanciers
Grandissons avec leurs idées;
Et dans dix ans
Un autre jubilé, celui de diamant,
Réjouira encore les Voltigeurs
Des fêtes inoubliables
Les fêtes qui se dérouleront les 5 et 6 mars, dans Lévis, pour souligner le 75ème anniversaire de la fondation du « Voltigeur », ne seront pas les premières, puisque ce club a célébré d »une façon mémorable son jubilé d’argent, le 25 janvier 1911; son jubilé d’or, le 17 février 1935; le soixante-et-dixième anniversaire de sa fondation, les 26 et 27 février 1955é Cette année-là, le congrès national des raquetteurs avait été tenu à Lévis.
Le « Voltigeur » traversa parfois des années d’inertie. Il semblait à certains jours qu’il était pour avoir le même sort que les autres clubs locaux aujourd’hui disparus, sont le « Lévis Show Shoe Club », le « Lauzon », le « Lévis », mais un regain de la vie communiqué par de nouveaux directeurs, le sortait toujours de sa torpeur. Ce club était né viable et il jouit aujourd’hui d’une très grande vitalité. Il connaît présentement des saisons actives sous l’impulsion et la direction d’un groupe de membres dévoués et animés du désir de conserver les belles traditions canadiennes et de passer d’agréables moments dans une atmosphère de joie et de gaieté.
En cette veille de fête, on conserve encore à la mémoire ces paroles mémorables du jubilé d’or : « Le jour du souvenir et des nombreux plaisirs va bientôt s’achever. Or, il ne faut l’oublier, l’événement si longtemps attendu, triomphe aujourd’hui. Imitons donc nos devanciers, grandissons avec leurs idées… et dans 25 ans un autre anniversaire réjouira les Voltigeurs.
Alphonse Gosselin, l’un des membres actifs du club de raquetteurs « Le Voltigeur », de Lévis, a atteint le plus haut sommet dans le monde de la raquette en assumant actuellement la présidence de l’Union Canadienne des Raquetteurs. M. Gosselin est membre du club lévisien depuis 1928.
M. et Mme Rosaire Levasseur assument actuellement la présidence du club de raquetteurs « Le Voltigeur », de Lévis. Ils ont la responsabilité de l’organisation des fêtes qui marqueront, les 5 et 6 mars, le 75 anniversaire de la fondation de ce club.
Voir aussi :
