Six faits intéressants sur les oreilles
La plupart d’entre nous ne pensent pas beaucoup à leurs oreilles, du moins jusqu’à ce que des troubles de l’audition apparaissent. Pourtant, les oreilles sont plus importantes que beaucoup ne le croient. Elles nous permettent de garder l’équilibre et de surveiller notre environnement à la recherche de menaces pendant notre sommeil. Voici six faits fascinants sur ces organes indispensables situés de chaque côté de notre tête.
1. Les oreilles dictent notre sens de l’équilibre
L’oreille interne contient trois canaux semi-circulaires remplis de liquide. Disposés selon des angles différents, chacun d’eux détecte les mouvements de notre tête dans une direction spécifique. Ensemble, ils transmettent des informations sur la position du corps au cerveau, qui les renvoie ensuite à nos yeux et à nos muscles. C’est ainsi que nous gardons l’équilibre. Cet ensemble de réseaux est appelé le système vestibulaire.
Le mal des transports provient d’un décalage entre les signaux envoyés par les yeux et ceux envoyés par les oreilles. Lorsque vous êtes dans la cabine d’un bateau, par exemple, votre oreille interne capte les mouvements de roulis et envoie un certain type de signaux à votre cerveau. Vos yeux perçoivent également le mouvement, mais pas au même degré. Résultat : vous pouvez ressentir des vertiges ou de la nausée.
2. Les oreilles sont tapissées de poils délicats
En moyenne, nous naissons avec environ 16 000 minuscules récepteurs sensoriels, appelés cellules ciliées. Ils se trouvent dans la cochlée, un os creux en forme de spirale situé dans l’oreille interne. Ces cellules ciliées permettent à notre cerveau d’enregistrer les sons. Elles sont fragiles et peuvent être facilement endommagées, au point de se briser sans jamais repousser. Étonnamment, jusqu’à la moitié de ces cellules peuvent être endommagées ou détruites avant que les changements de votre audition ne soient visibles lors d’un test auditif.
3. Les oreilles réagissent aux variations de pression atmosphérique
L’air qui nous entoure a un poids. Attiré par la gravité, il exerce une pression sur tout ce qu’il touche. Lorsque nous plongeons profondément dans l’eau, que nous montons à bord d’un avion ou même que nous nous rendons en montagne, cette pression change radicalement.
De petits conduits situés de chaque côté de notre visage, appelés trompes d’Eustache, réagissent à ces variations de pression. Ils relient nos oreilles à l’arrière de notre gorge. En temps normal, ils sont fermés, mais ils s’ouvrent lorsque nous bâillons, mâchons ou avalons. Ils s’ouvrent également lorsque la pression atmosphérique environnante change. Cela permet d’équilibrer la pression des deux côtés du tympan, cette fine membrane qui vibre en réponse aux ondes sonores. Si la pression devient inégale, le tympan pourrait se déchirer, entraînant une perte auditive.
4. Le bruit du quotidien peut endommager les oreilles
Environ un quart des adultes américains âgés de 20 à 69 ans souffrent d’une perte auditive liée au bruit. Les sons forts peuvent blesser les cellules ciliées, ce qui signifie que les effets néfastes se poursuivent bien après l’arrêt du bruit.
Selon les CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies), une exposition prolongée à un bruit supérieur à 70 décibels peut commencer à endommager l’audition. Ce niveau de bruit peut être produit par des machines à laver, des lave-vaisselle, la circulation urbaine (entendue depuis l’intérieur d’une voiture), des tondeuses à gazon, et bien plus encore. Les boîtes de nuit ou les bars bruyants peuvent générer un bruit d’environ 105 à 110 décibels, capable de provoquer une perte auditive en moins de cinq minutes. Le lourd aboiement d’un chien juste à côté de l’oreille peut causer des dommages en seulement deux minutes.
5. Le cérumen est notre allié
Tout le monde a du cérumen (la cire d’oreille), et son rôle est de garder les oreilles propres et hydratées. Il piège la poussière, les bactéries et tout autre élément extérieur pour éviter qu’ils n’irritent la peau délicate à l’intérieur de l’oreille. Si vous essayez de le retirer avec un coton-tige, vous ne ferez que stimuler votre oreille à produire encore plus de cire.
Cependant, des bouchons de cérumen peuvent se former. Si vous portez des appareils auditifs, ces derniers peuvent inciter vos oreilles à produire trop de cire. Certaines personnes ont simplement tendance à en fabriquer excessivement de manière naturelle, et ce cérumen peut durcir et bloquer le son. Un bouchon de cérumen durci peut également provoquer des maux d’oreilles, aggraver les acouphènes et donner une sensation d’oreille bouchée. Si vous présentez ces symptômes, essayez d’utiliser des gouttes auriculaires disponibles en pharmacie, ou demandez à un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) de vous nettoyer les oreilles.
6. Vos oreilles ne dorment jamais
Pendant que nous dormons, nos oreilles restent éveillées. Elles sont constamment de garde, captant les menaces potentielles pendant que nos yeux sont fermés. Notre cerveau est lui aussi au travail, évaluant quelles informations sont cruciales.
Ce processus demande un effort, et c’est pourquoi les chambres bruyantes sont nocives pour la santé. Il n’est pas nécessaire qu’un bruit vous réveille pour qu’il perturbe votre sommeil, et il n’a même pas besoin d’être fort. Dans le cadre d’une étude, le simple murmure des équipements hospitaliers a eu un impact mesurable sur l’activité cérébrale (enregistrée par encéphalographie) de volontaires adultes sains et endormis. Leurs oreilles ont entendu le bruit et leur cerveau a來 mesuré un léger état d’alerte.
Illustration : Notre oreille. Source de l’image : Lobe.ca.
