Sept faits étonnants sur la mémoire
Faits Étonnants sur la Mémoire : Les philosophes et les scientifiques s’accordent. En effet les souvenirs contribuent à façonner notre identité. Une vie d’expériences, cataloguées et stockées dans notre cerveau, aide à former des biographies internes. Celles-ci nous orientent tout au long de notre existence. Pourtant la mémoire est plus complexe qu’un simple enregistrement chronologique. Différents types de souvenirs nous aident à accomplir différentes choses. Ainsi de nombreux aspects de la mémoire continuent d’intriguer les scientifiques.
Ces sept faits explorent le monde fascinant de la mémoire, le rôle qu’elle joue dans nos vies. Aussi ils révèlent certains des mystères qui entourent encore ce processus psychologique.
Il existe de nombreux types de mémoires
La mémoire humaine est trop complexe pour être décrite par un seul type. Les experts utilisent donc quatre catégories. La mémoire à long terme est probablement la catégorie qui vient à l’esprit lorsque vous pensez aux « souvenirs ». En fait, ce type contient des informations biographiques importantes. On peut diviser cette catégorie mentale en mémoire sémantique. Celle-ci vous aide à vous rappeler des anecdotes et d’autres compétences acquises. De plus, la mémoire épisodique garde une trace des moments importants de votre vie.
Un autre type de mémoire est la mémoire sensorielle. L’un des sens la déclenche initialement. Mais elle est incroyablement fugace (fait intéressant, les experts pensent que tous les souvenirs se forment d’abord comme des souvenirs sensoriels). Il y a aussi la mémoire à court terme, celle qui est censée garder une trace de vos clés. Enfin, il y a la mémoire de travail, qui aide le cerveau à retenir de petits fragments d’information pour effectuer des tâches cognitives. Certains classent la mémoire de travail comme un type de mémoire à court terme. Mais elle dure généralement plus longtemps. Ainsi elle se limite principalement à la manipulation d’informations.
Le cerveau peut stocker 2,5 pétaoctets d’informations
Avec une espérance de vie moyenne d’un citoyen américain dans la fin des années 70, c’est beaucoup de temps (et beaucoup de souvenirs) que le cerveau doit traiter et stocker – mais étonnamment, notre esprit est plus que capable de relever ce défi. Les scientifiques estiment que le cerveau humain peut stocker plus de 2,5 pétaoctets d’informations. Un pétaoctet équivaut à un million de gigaoctets, ce qui représente une énorme capacité de stockage. Selon Scientific American, cette quantité d’informations équivaut à l’enregistrement de votre télévision pendant environ 3 millions d’heures (ce qui prendrait environ 342 ans sans interruption). Il faudra un certain temps avant que l’iPhone ne puisse égaler l’incroyable puissance de stockage de la mémoire de l’esprit humain – le fruit de millions d’années d’évolution.
Rêver est le résultat de l’organisation des souvenirs par le cerveau
Les théologiens et les philosophes depuis la nuit des temps ont essayé de donner un sens aux rêves, et la capacité d’interpréter les rêves apparaît dans les textes religieux et les mythes païens. Lorsqu’une personne dort, elle fluctue entre le sommeil léger, profond et paradoxal (REM), et c’est pendant cette dernière phase – qui représente environ un quart de nos heures de sommeil – que le cerveau consolide les souvenirs.
Si vous observez l’activité du cerveau d’une personne en sommeil paradoxal, il fonctionne comme s’il était éveillé, mais les produits chimiques du cerveau – comme la sérotonine, la noradrénaline et l’histamine – sont bloqués pour que nous ne nous blessions pas en agissant physiquement nos rêves. Les recherches montrent que pendant le sommeil paradoxal, les rêves sont le reflet d’un processus biologique où le cerveau renforce les connexions neuronales liées aux événements importants vécus tout en éliminant les informations non essentielles – tout en préservant l’intégrité des souvenirs actuels et en ajoutant de nouvelles informations. On peut en quelque sorte considérer notre cerveau comme un très grand classeur, et chaque nuit, notre cerveau doit ajouter de nouveaux fichiers à son système d’enregistrement toujours croissant tout en ne perturbant pas sa méthodologie organisée.
Les bébés forment des souvenirs (nous ne nous en souvenons tout simplement pas)
Demandez à n’importe qui de décrire son tout premier souvenir, et une chose est commune – personne ne se souvient de ses deux premières années. Les scientifiques appellent parfois ce phénomène biologique « amnésie infantile », une incapacité pour les enfants plus âgés et les adultes à se rappeler leurs premières années sur Terre. Mais cela ne signifie pas que les bébés ne forment pas du tout de souvenirs – des études menées dans les années 80 et 90 ont montré que dès les premiers mois, les nourrissons pouvaient former des souvenirs qui les aidaient à apprendre et à accomplir des tâches simples.
Le problème est que les bébés ne forment pas de souvenirs épisodiques (voir ci-dessus), une forme de mémoire à long terme qui nous aide à nous souvenir des détails d’événements spécifiques. Entre 2 et 4 ans, l’hippocampe de notre cerveau – la région responsable de la liaison des fragments d’information – commence à établir les connexions neuronales nécessaires à la mémoire épisodique, c’est pourquoi vos tout premiers souvenirs se situent quelque part dans ces années de petite enfance.
Certaines personnes peuvent se souvenir de chaque jour de leur vie
Ceux qui sont bénis d’une bonne mémoire ne peuvent généralement évoquer qu’une image floue du passé, mais pour les personnes atteintes d’hyperthymésie (également connue sous le nom de « mémoire autobiographique hautement supérieure ») – une condition qui donne au cerveau la capacité remarquable de se souvenir de chaque jour de la vie d’une personne depuis l’adolescence – la mémoire est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Dans une célèbre interview de 60 Minutes en 2010, une personne atteinte d’hyperthymésie a décrit sa mémoire exacte comme sans effort, disant ainsi : « C’est presque aussi automatique que si vous disiez. Quel est votre nom et où vivez-vous ? » Nommez n’importe quelle date. Ils vous diront presque immédiatement quel jour de la semaine c’était et ce qu’ils ont fait ce jour-là. Mais une mémoire surhumaine signifie aussi se souvenir de choses qu’il vaudrait mieux oublier. La première personne à avoir été identifiée avec cette condition, Jill Price, a décrit l’expérience comme hantée. Jille Price a déclaré au Seattle Post-Intelligencer en 2008 : « J’ai vécu l’enfer dans ma vie. » En 2021, on a diagnostiqué seulement une soixantaine de personnes avec cette condition. Pourtant leurs mémoires surhumaines donnent aux scientifiques une opportunité sans précédent d’étudier les merveilles encore inconnues de l’esprit humain.
Nous ne savons pas si la mémoire photographique existe
Bien que l’hyperthymésie soit réelle, il n’existe aucune preuve que la « mémoire photographique ». C »est-à-dire la capacité de se rappeler n’importe quelle image précédemment aperçue et de l’examiner en détail – existe réellement. La croyance en ce type de mémoire peut avoir grandi à partir du fait biologique que les humains sont généralement meilleurs pour se rappeler du matériel visuel que d’autres formes d’information.
Le seul exemple connu d’une condition similaire à la mémoire photographique est ce qu’on appelle la « mémoire eidétique ». Cela se passe lorsque quelqu’un peut conserver une image incroyablement détaillée et précise dans son esprit. Mais seulement pour une courte durée. Étrangement, cette capacité incroyable est relativement courante chez les jeunes enfants. En fait, elle est pratiquement absente chez les adultes. Cela qui amène les scientifiques à croire que cette mémoire instantanée joue un rôle dans le développement cognitif de la petite enfance.
L’odorat déclenche des souvenirs particulièrement forts
Contrairement à nos autres sens, notre sens de l’odorat est plus directement câblé aux parties du cerveau qui traitent la mémoire. Au lieu que les signaux électriques soient envoyés au thalamus comme pour les autres sens, l’odorat contourne cette région du cerveau et se dirige plutôt vers le bulbe olfactif, qui est directement connecté à l’hippocampe et à l’amygdale – des zones du cerveau associées au traitement de la mémoire et des émotions.
Ces fortes connexions expliquent probablement pourquoi l’odeur peut susciter des souvenirs si puissants tout au long de notre vie. Une étude de 2017 a montré qu’une partie particulière du bulbe olfactif – connue sous le nom de cortex piriforme – est responsable du dépôt des odeurs dans notre mémoire à long terme. Ce cortex se connecte à d’autres régions du cerveau. Il sert à déterminer si une odeur mérite une place dans le classeur de notre esprit. Souvent, ces souvenirs nous ramènent à notre enfance. C’est que les souvenirs ont tendance à s’associer à la première fois que nous avons senti une certaine odeur. Les souvenirs nous permettant donc de revivre ces premières années, ne serait-ce que brièvement.
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