L’émail des dents

À propos de l’émail des dents

Savez-vous que l’émail des dents est la substance la plus dure du corps humain ?

Le corps humain est une histoire de résilience. Les plaies guérissent, les os se régénèrent et notre système immunitaire combat les maladies et les infections, mais peu de parties du corps subissent autant de défis que nos dents. Capables de mordre, déchirer et broyer, les dents sont conçues pour résister (presque) à tout ce que les humains consomment, et l’évolution a fourni aux Homo sapiens une aide sous la forme de l’émail des dents.

Formé d’un minéral connu sous le nom de phosphate de calcium et arrangé en une structure cristalline « tissée » avec des fils de 50 nanomètres de large (1 000 fois plus petits qu’un cheveu humain), l’émail est la substance la plus dure du corps humain. Sa mission de toute une vie est de protéger les couches les plus internes de la dent, y compris la dentine et la pulpe dentaire (qui contient tous ces nerfs qui vous donnent mal aux dents).

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Un ensemble de dents ultra-résistant est utile pour manger de tout, de la soupe chaude aux bonbons durs. Mais les dents ne sont pas invincibles. Les régimes alimentaires modernes (« modernes » signifiant après la révolution agricole il y a 10 000 ans) sont riches en glucides, en saccharose et en autres sucres. Ils sont beaucoup plus riches que ce que nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ont connu pendant des centaines de milliers d’années.

Ce nouveau régime a perturbé le microbiome bien équilibré de notre bouche. Ainsi la bouche se remplit d’environ 700 types de bactéries. Certaines de ces bactéries prospèrent sur les sucres. Laissées sans contrôle (c’est-à-dire sans brossage, sans utilisation de fil dentaire et sans visites régulières chez le dentiste), elles attaquent l’émail avec de l’acide lactique, un sous-produit du métabolisme des bactéries. Ainsi, bien que l’émail soit la substance la plus dure du corps humain, il nécessite une attention particulière pour garder toutes les 32 dents en bonne santé et fortes.

Les escargots ont des milliers de dents, mais elles ne sont pas les mêmes que l’émail durci de nos mâchoires

Imaginez un animal arborant une impressionnante rangée de dents blanches, et quelque chose comme un requin, une baleine ou un lion pourrait vous venir à l’esprit. Mais l’humble escargot les surpasse tous. Selon l’espèce, les escargots ont entre 2 000 et 15 000 dents dans leur petite bouche. Cependant, ces dents ne sont pas les mêmes que l’émail durci de nos mâchoires.

Au lieu de cela, la langue d’un escargot (appelée « radula ») est essentiellement couverte de rangées et de rangées de petites dents. En fait, elles agissent comme une lime lorsque le gastéropode mange. Parce que cela use les dents avec le temps, l’organisme les remplace régulièrement. Pourtant, certaines espèces d’escargots ont également des dents incroyablement dures. Ainsi, la patelle commune (Patella vulgata), par exemple, a des dents encore plus fortes que la soie d’araignée. Cela en fait potentiellement le matériau biologique le plus résistant de la planète.

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