Allergies

Allergies au Québec

Si vous avez le nez congestionné et des écoulements nasaux, si vous éternuez en présence d’animaux, au bureau, mais pas à la maison, si vous avez les yeux qui piquent et qui pleurent à la même période tous les ans… cela signifie que vous êtes l’un des millions de Canadiens qui souffrent d’allergies.

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à un agent normalement inoffensif, notamment un animal de compagnie ou le pollen. Le contact avec ces facteurs dits allergènes stimule la production d’immunoglobuline E (IgE) qui force les cellules immunitaires de la parois interne des yeux et des voies aériennes à sécréter des substances anti-inflammatoires, notamment, l’histamine.

Ce sont ces substances qui sont responsables des symptômes courants de l’allergie : l’irritation, la rougeur, la congestion et les écoulements nasaux, la toux, les éternuements en série, la démangeaison et l’enflure des yeux, l’urticaire et les éruptions cutanées. En outre, les réactions allergiques peuvent provoquer ou aggraver l’asthme.

Les membres d’une famille ne souffriront pas tous des mêmes allergies.

La plupart des allergènes pénètrent par les voies respiratoires :

• Le pollen, dont l’exposition est inévitable. Le pollen provient des arbres, des plantes, des mauvaises herbes. La saison du pollen débute au printemps et termine vers la fin de l’automne.
• Les acariens qui s’accumulent dans la poussière domestique. Des milliers de ces organismes microscopiques qui ressemblent à de petites araignées vivent dans une pincée de poussière domestique. Alors, la poussière domestique est l’une des causes des allergies.
• Les animaux domestiques. Les chiens et surtout les chats, sont les animaux les plus souvent responsables des allergies. Les cellules mortes de leur épiderme, leur salive, leur urine et, plus rarement, leur poil, sont les principaux allergènes.
• Les spores ou les moisissures : De nombreuses personnes sont sensibles aux spores présents dans l’air ambiant. Les moisissures externes produisent des spores surtout l’été et au début de l’automne. Les moisissures internes produisent des spores à longueur d’année.

Si vos symptômes sont légers, les médicaments en vente libre, habituellement sous forme de combinaison d’un antihistaminique et d’un décongestif, suffiront à vous soulager. Mais si les symptômes sont persistants et gênants, il faut aller voir un médecin.

Remarquez que les causes des allergies ne sont pas toujours claires, mais les allergies ont donné lieu à de nombreuses idées fausses quant à leur origine et à leur guérison. Au fait, les allergies ne sont pas psychosomatiques. C’est-à-dire, le rhume des foins ne prend pas naissance dans le cerveau. Une allergie est un problème médical réel qui affecte le système immunitaire. En effet, le stress ou les émotions peuvent déclencher ou aggraver les symptômes, mais les émotions ne provoquent pas les allergies.

Selon un autre mythe entourant les allergies, les animaux à poil court ne provoquent pas d’allergies. Le poil des animaux, quelle que soit sa longueur, n’est pas le grand responsable des allergies. Ce sont les pellicules animales, la salive et l’urine qui provoquent l’allergie. Alors, si vous êtes allergique aux animaux à poil, optez plutôt pour des poissons ou des reptiles.

Allergie en psychiatrie

L’allergie est l’état d’un sujet qui, par contact antérieur avec un antigène approprié, a acquis la propriété de réagir, lors d’une agression seconde, par le même antigène, d’une manière différente et généralement plus violente.

Cette notion de pathologie générale est-elle applicable en psychiatrie aux désordres mentaux? Elle a tenté beaucoup d’auteurs, mais il faut être très circonspect dans son application.

Elle n’est pas douteuse pour certaines encéphalites infectieuses (mélitoccocie, tuberculeuse) avec leur cortège de désordres psychiques. Poursines nous a donné une excellente étude de ces encéphalites allergiques. Nous avons-nous-même admis cette pathogénie pour certaines explosions de délire aigu, au cours de psychoses dont l’origine infectieuse était avérée ou latente.

D’autre part, plusieurs auteurs (Hyvert, Baruk, Aubin) ont souligné les rapports étroits entre certaines manifestations névrosiques ou psychosiques survenant chez des tuberculeux latents ou dans les formes atténues de tuberculose avec les phases allergiques de cette affection.

En dehors de ces faits, on a voulu voir une action allergisante de certains chocs émotifs violents ou de situations conflictuelles prolongées et expliquer la réapparition, pour des causes de moindre importance, de manifestations réactionnelle par le mécanisme de l’allergie ou de la sensibilisation émotive. J. Lépine avait, un des premiers, décrit cette sensibilisation et cette anaphylaxie émotive chez des commotionnés ou des grands émotionnés de la guerre de 1914-1918. Chez les instables ou les sujets dont l’équilibre psychique est particulièrement labile ou fragile, on peut assister à des décharges psychonévrosiques lors d’une réaction allergique. Larrouy, en particulier, en a publié quelques observations assez démonstratives chez l’enfant.

Ce sont surtout Mmes Pascal et Deschamps qui, en 1931 (Ann. Méd. Psych., 89-I : 449, et 89 – Il : 8, 1931), ont attaché leur nom à ce qu’elles ont appelé « psychose de sensibilisation » (dont fait partie la « paranoïa affective » de Kretschmer). Elles décrivent surtout un terrain spécial qu’elles appellent (« psychocolloïdoclassique » identifiable à la diathèse collodïdoclassique de Widal, à laquelle s’ajoutent des désordres psychiques. « Au point de vue biologique, disent-elles, ce terrain est une tare humorale et psychique en équilibre instable qui rend les sujets particulièrement vulnérables à l’égard des émotions et des agents de choc. » Elles ont ainsi groupé dans un cadre vaste et élastique un certain nombre de syndromes psychocolloïdoclassiques de sensibilisation, d’anaphylaxie mentale qui traduisent des réactions spécifiques de l’allergie mentale et humorale.

Dans un ordre d’idées voisin, plusieurs auteurs avaient avancé que les accès de la psychose périodique pouvaient eux aussi revendiquer cette explication allergique.

Cette même conception a été reprise par Sivadon à propos des rapatriés des camps de prisonniers ou de déportés faisant, après un temps de latence de deux à six ans, des états psychopathiques réactionnels manifestes, sous l’influence de causes « déchaînantes » minimes rappelant le gros état d’insécurité qui les avait sensibilisés plusieurs années auparavant (événements « préparants »). Il applique aussi ces mêmes données au déclenchement de certains accès maniaco-dépressifs. Il souligne que presque toutes les thérapeutiques employées avec succès dans la thérapeutique des psychopathies aiguës et subaiguës sont celles des états allergiques (thérapeutiques de choc et pyrétothérapies, antihistaminiques de dysnthèse, tuberculinothérapie, etc.).

Maurice Porot, à propos d’une étude critique des retentissements psychopathologiques des événements d’Algerie (A.M.P., 114, 2 novembre 1956, et P.M., 65, 27 avril 1957), a montré que ces événements n’avaient pas intensifié la fréquence des désordres mentaux, contrairement à ce que trop de gens croyaient ; beaucoup de produisaient chez des prédisposés ; leur aspect clinique ne présentaient rien d’originel.

Il y a en outre relevé et étudié chez un certain nombre de sujets une véritable allergie aux événements (A. M. P., avril 1958). « Un sujet saint et robuste est victime d’un traumatisme émotif violent du fait des événements; après un temps de sidération de quelques heures suivi d’un temps de latence de quelques semaines, tout semble rentrer dans l’ordre; brusquement, à la suite d’un fait minime, le plus souvent symbolique, apparaissent des réactions anxieuses extrêmement accusées, avec insomnie, sensiblerie, agressivité, réactions très difficiles à traiter et longues à guérir ».

Quelques auteurs cependant font des réserves sur une extension abusive de pareilles interprétations. X. Abely pense que chez certains traumatisés affectifs de guerre, il y a plutôt un phénomène d’hyperesthésie affective acquise et de saturation émotive qui les fait exploser à la moindre cause d’irritation.

Ant. Porot.

Voir aussi :

• De plus en plus d’allergies