Historique de la municipalité de Petit-Saguenay
Historique de Petit-Saguenay. En août 1919, naissait officiellement la municipalité du canton de Dumas, à environ 80 km à l’est de Chicoutimi et à 11 km à l’est de L’Anse-Saint-Jean. On avait ainsi voulu honorer Norbert Dumas, l’un des membres d’une commission chargée de l’abolition de la tenure seigneuriale en 1854.
Soixante ans plus tard, l’appellation initiale devait être modifiée en Petit-Saguenay, nom également attribué au bureau de poste local ouvert en 1895 et qui devait sûrement être en usage au milieu du XIXe siècle.
Établie sur le côté sud du fjord du Saguenay, la municipalité tire sa dénomination de la rivière Petit Saguenay qui traverse son territoire et qui se jette dans le Saguenay. L’escarpement de son rivage incite à un rapprochement avec le fjord du Saguenay en raison de la présence de hautes murailles qui enserrent la vallée. Afin de protéger la richesse en saumon de la rivière, le gouvernement y a établi, en 1980, une réserve faunique qui encadre une partie de son cours, la réserve faunique de la Rivière-Petit-Saguenay.
*
Dès 1842, on bâtit un moulin à scie près de l’embouchure de la rivière et deviendra, en 1848, la propriété de William Price. Celui-ci en fera un centre important de ses entreprises au Saguenay, autour duquel gravitent bientôt une ferme, un entrepôt et un centre administratif. Pour la première fois, Price met à l’essai une méthode originale de paiement, grâce aux pitons – terme du langage populaire pour « sous, jetons, bons d’échange », – bons donnant droit à l’achat de marchandises au magasin de la compagnie Price et… seulement là !
Vers 1870, les Saguenois se tourneront vers l’agriculture, car les pins se faisant rares aux alentours. Ainsi le moulin ferme bientôt ses portes. La présence de très nombreux lacs et l’exceptionnelle beauté du lieu a mérité à Petit-Saguenay le titre de Campagne fleurie au Québec, en 1986.
