Ville de Victoria
À l’occasion d’un séjour à Vancouver, centre économique de la Colombie Britannique, il serait dommage de ne pas en profiter pour visiter la ville de Victoria, capitale politique et administrative de la province. Elle est située dans la partie sud-est de l’île de Vancouver, en face du détroit de Juan de Fuca, à environ 1 heure 30 de la ville de Vancouver.
Le caractère anglo-saxon de la ville de Victoria est légendaire. Elle est surnommée le Londres du Pacifique avec ses thés de l’après-midi, ses belles boutiques de tissus écossais et ses élégants édifices de l’époque victorienne. Les vieux quartiers de la ville sont concentrés autour de Inner Harbour (le port intérieur). Des panoramas pittoresques s’ouvrent sur la chaîne des monts Olympiades.
Les principales sources de revenus de Victoria sont le tourisme ainsi que les nombreux retraités qui viennent s’y installer pour profiter des beautés de cette ville et de ses merveilleux parcs, parmi lesquels ont peut citer le parc Thunderbird avec ses totems indiens et le parc Beacon Hill avec ses lacs et ruisseaux.
Deux universités se trouvent à Victoria : l’Université de Victoria et Royal Roads. Le collège Camosun, un établissement d’enseignement post-secondaire renommé, offre également des programmes variés.
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Victoria est également un important centre culturel. On peut y visiter le musée maritime de la Colombie Britannique, le musée royal, de nombreuses galeries d’art, un orchestre symphonique et un opéra.
Victoria fut fondée en 1843 par James Douglas qui y créa un poste de traite des fourrures pour la Compagnie de la Baie d’Hudson, sous l’appellation de Fort Camosun. Une quinzaine d’années plus tard, après la découverte de gisements d’or dans la grande région du nord, on y construit un grand port et la ville devient une base pour les chercheurs d’or sur la route des régions aurifères de Cariboo. En 1866, Victoria est déclarée capitale de la colonie de la Colombie-Britannique (avant cette date, la capitale était la ville de New Westminster). En 1871, la colonie devient une province de la nouvelle fédération canadienne, avec Victoria comme capitale.
Remarquons qu’au sud de Victoria se trouve la borne 0 de la route transcanadienne.
La ville de Victoria est reliée au continent, à l’État de Washington, à la baie Swartz et à Tsawwassen par des traversiers.
Notons en passant que le premier nom de la Colombie-Britannique est Nouvelle-Calédonie. On avait d’abord pensé donner à la colonie le nom de Nouvelle-Écosse, car plusieurs employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson établis sur la côte du Pacifique étaient des Écossais, mais une autre colonie portait déjà ce nom. Alors on a décidé de l’appeler Nouvelle-Calédonie, en l’honneur de la Calédonie, une partie de l’Écosse située au-dessus des estuaires des fleuves Clyde et Forth. C’est la reine Victoria qui décida du nom de Colombie-Britannique.
Galerie d’art du Grand Victoria
La Galerie d’art du Grand Victoria (Art Gallery of Greater Victoria) est un important musée public de la Colombie-Britannique qui contient des collections de l’art mondial du XVIe siècle jusqu’à nos jours. Au total, on y compte plus de 18 mille objets et environ 12 mille images. La Galerie fut inaugurée en 1951 et elle loge dans une maison patrimoniale de 1889, la Maison Spenser.
Par exemple, la Galerie d’art renferme la seconde collection en importance au Canada d’art asiatique (c’est le Musée Royal de l’Ontario qui occupe le premier rang dans ce domaine). L’énorme Cloche chinoise, fabriquée en 1641, durant la dynastie Ming et apportée à Victoria en 1903, s’y trouve. Cette cloche a été exposée jusqu’en 1989 au Beacon Hill Park, date à laquelle on l’a déplacée à l’intérieur de la galerie pour la préserver.
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La chapelle Japonaise Shinto, de la période de Meiji, est la seule en Amérique du Nord. Cette chapelle est située dans le jardin de la galerie, au milieu des bambous et des érables du Japon.
La collection d’ambre jaune et des objets de marfil sont également les plus grandes de toute l’Amérique du Nord.
La Galerie d’art du Grand Victoria est devenue l’un des musées d’art les plus célèbres non seulement de l’île de Vancouver ou de la Colombie-Britannique, mais de tout le Canada.
Parc Beacon Hill
On localise le Parc Beacon Hill, localisé sur le littoral du détroit Juan de Fuca, dans la ville de Victoria. C’est la Compagnie de la Baie d’Hudson qui l’a offert à la Colombie-Britannique, en 1882. Son territoire recouvre 25 hectares.
À l’origine, le parc Beacon Hill s’appelait Parc Meeacan. Ce mot signifie “ventre” dans la langue des Amérindiens Salish.
Aujourd’hui, le parc comporte des pelouses, une volière, des roseraies, un terrain de cricket et un théâtre en plein air. Un grand nombre d’événements culturels s’y tiennent. Par exemple, le célèbre Victoria Luminara Communauté Festival des Lanternes.
Le Parc Beacon Hill est l’habitat d’un grand nombre de hérons qui y nichent sans craindre la présence des humains quoique le centre-ville de Victoria se trouve à deux pas du site du parc.
Le Parc Beacon Hill constitue le point de départ de l’autoroute Transcanadienne qui traverse tout le continent. Le Mile zéro marque l’emplacement de départ.
N’oubliez pas de prendre une photo au Totem géant et au « Mile 0 ». Le Chef Mungo Martin et les artisans David Martin et Henry Hunt créerent ce totem en 1956. En fait, c’est le plus haut totem au monde. Il mesure 160 pieds. On l’a fabriqué en cèdre.
École Craigflower, site historique et musée des Pionniers de la Colombie-Britannique
L’école Craigflower, située à Victoria, le centre administratif de la Colombie-Britannique, est la plus vieille institution d’enseignement de tout l’ouest canadien. En effet, elle ouvrit ses portes en 1855.
C’est la Compagnie de la Baie d’Hudson qui entreprend les travaux de construction. Les colons ouvrent l’école Craiflower pour les enfants des familles de la jeune communauté du Fort Victoria. Ce fort, fondé en 1853 dans l’ouest canadien, servait comme un poste de commerce.
L’édifice de l’école, de forme rectangulaire et de fenestration régulière, constitue un exemple typique du style vernaculaire britannique.
Cette école abrite aujourd’hui le musée historique consacré aux pionniers de la Colombie-Britannique. Le gouveernement a classé cet édifice lieu historique national.
Notons qu’en 1856, on a érigé le manoir Craigflower à côté de l’école. On considère également cet édifice comme lieu historique national du Canada.
Le site de l’école Craigflower et du manoir se trouve à l’intersection de la route Craigflower et la route Admirals. On le localise tout près du centre-ville de Victoria.
Rock Bay
Rock Bay est une banlieue de la ville de Victoria, capitale de la Colombie-Britannique.
Le nom de Rock Bay (Baie des Roches) vient de la baie du même nom. Il s’agit en fait l’un des endroits les plus pittoresques de l’île-de-Vancouver. On y observe une multitudes de rochers et de petits îlots qui parsèment la baie. Ce secteur de Victoria naît au milieu du XIXe siècle.
La région de Rock Bay fut un des premiers sites d’activités de coupe du bois de la Hastings Company. L’un de ces grands sites ferroviaires de la Colombie-Britannique s’y trouvait au début du XXe siècle.
Aujourd’hui, on connaît Rock Bay grâce à son grand nombre de commerces de détail qui attirent de nombreux touristes. Le parc industriel de Victoria se situe également sur ce territoire. Ainsi que la célèbre Brasserie de l’Île-de-Vancouver (Vancouver Island Brewery).
Malheureusement, les écologistes recensent la baie de Rock Bay en tant qu’un des plans d’eau les plus contaminés de la Colombie-Britannique, en raison des activités industrielles qui s’y déroulent depuis longtemps. Le gouvernement fédéral a entrepris un vaste programme du nettoyage de la zone.
Notons que le célèbre parc provincial Marin de Rock Bay (Rock Bay Marine Provincial Park) est en fait situé près de la ville de Campbell River, sur l’Île-de-Vancouver. Ce parc n’a pas de rapport direct avec le secteur de Rock Bay de la ville de Victoria.
