Vatican – le plus petit État souverain au monde
L’État de la Cité du Vatican, souvent appelé simplement « le Vatican », est le plus petit État souverain du monde, tant par sa superficie (0,44 km²) que par sa population (environ 500 à 800 habitants). Il est entièrement enclavé dans la ville de Rome, en Italie, et constitue le centre spirituel et administratif de l’Église catholique.
Le Vatican a été officiellement reconnu comme État indépendant en 1929, à la suite des accords du Latran signés avec l’Italie. Il se compose de deux entités juridiques distinctes : le Saint-Siège, qui incarne l’autorité spirituelle et diplomatique de l’Église catholique, et l’État de la Cité du Vatican, qui gère les aspects temporels et politiques. Le pape, élu par le Collège des cardinaux, est à la fois chef spirituel de l’Église catholique et chef d’État du Vatican, concentrant les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire.
Le Vatican possède ses propres institutions, lois, monnaie (l’euro), drapeau et services, bien que la majorité de ses habitants soient des membres du clergé, des religieuses et la Garde suisse pontificale chargée de la sécurité du pape. Sa langue officielle est le latin. Mais l’italien est la langue courante. D’ailleurs, on utilise le français dans la diplomatie.
Lieu emblématique, le Vatican abrite des trésors artistiques et architecturaux majeurs, notamment la basilique Saint-Pierre, la place Saint-Pierre, le palais apostolique et la chapelle Sixtine, célèbre pour les fresques de Michel-Ange. Il est un important lieu de pèlerinage et un acteur influent sur la scène internationale grâce à la diplomatie du Saint-Siège.
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Principaux sites touristiques du Vatican
Les principaux sites touristiques du Vatican, véritable musée à ciel ouvert, attirent chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Voici les incontournables à ne pas manquer lors d’une visite dans la Cité du Vatican :
Basilique Saint-Pierre : Cœur du catholicisme et plus grande église du monde, la basilique Saint-Pierre impressionne par son architecture, sa coupole conçue par Michel-Ange, la célèbre Pietà et le baldaquin du Bernin. Il est possible de monter au sommet du dôme pour une vue panoramique sur Rome.
Place Saint-Pierre : Chef-d’œuvre baroque de Bernini, cette vaste esplanade ovale accueille les fidèles lors des grands événements religieux. Elle est reconnaissable à ses colonnades majestueuses, ses deux fontaines et son obélisque central.
Musées du Vatican : Parmi les plus riches du monde, ils abritent d’innombrables œuvres d’art. Dont les chambres de Raphaël, la galerie des Cartes et la Pinacothèque. La visite des musées conduit naturellement à la chapelle Sixtine.
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Chapelle Sixtine : Célèbre pour ses fresques de Michel-Ange, notamment la Création d’Adam et le Jugement dernier. La chapelle Sixtine est aussi le lieu où se tient le conclave pour l’élection du pape.
Jardins du Vatican : Véritables havres de paix ornés de sculptures et de fontaines. Remarquez qu’on le les visite que sur réservation et lors de visites guidées.
Palais apostolique : Résidence officielle du pape. Il n’est que rarement ouvert au public mais reste un symbole majeur du Vatican.
D’autres lieux comme les grottes du Vatican (nécropole papale) ou la galerie des cartes complètent ce patrimoine exceptionnel.
