Achat de l'Île de Manhattan

Achat de l’Île de Manhattan : Il ne s’agit peut-être pas d’un précédent, mais il demeure assez rare que les Indiens se voient marchander leur territoire. C’est pourtant ce qu’a fait, il y a trois ans, Pierre Minuit, directeur général de la nouvelle Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales.

Débarqué, le 4 mai 1626, à Manhattan, Minuit s’empressa de réunir les chefs Indiens de la région et leur acheta leur île pour soixante florins ($24.00). Par la suite, il fit construire un “blockhaus », un entrepôt et un moulin. Les habitations des colons furent groupées aux alentours.

Le site est merveilleux et Hudson n’exagérait rien en déclarant que c’était la plus belle terre que pût fouler le pied de l’homme — HET SCHOONSTE LAND DAT MEN VOETEN BETREDEN KON.

Le commerce des pelleteries y est florissant et l’attitude conciliante de Minuit a probablement permis de nouer plus facilement des relations commerciales avec les naturels : les Mohawks, Sénécas, Onéidas, Onondagas et Cayugas.

Les Hollandais ont pris l’habitude de remonter la rivière, reconnue, pour la première fois, par Henry Hudson en 1609, et se rendent jusqu’au fort Orange, construit en 1624. Mentionnons aussi que le gouvernement de la colonie est entre les mains d’un directeur général et d’un conseil, auxquels appartiennent tous les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Les “boers », ou paysans, sont sans influence et de riches marchands ont charge de la colonisation.

Ces derniers ont quatre ans pour éteindre le titre indien, établir une colonie de cinquante personnes et devenir ainsi “patroos”, c’est-à-dire uniques propriétaires des terres mises en valeur.

Cette année Killiaen van Renselaer, marchand d’Amsterdam, a reçu une large bande de terre à proximité du fort Orange, d’une surface approximative de 1093 milles carrés.

Biographie de Pierre Minuit

Pierre Minuit (Peter Minuit) est un marchand et administrateur colonial wallon, surtout connu pour avoir orchestré l’achat de l’île de Manhattan au nom de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales en 1626, pour des marchandises d’une valeur d’environ 60 florins. Il fut directeur/gouverneur de la Nouvelle-Néerlande (Nouvelle-Amsterdam) de 1626 à 1631, puis participa à la fondation de la colonie suédoise de Nouvelle-Suède (Fort Christina, sur le Delaware) avant de mourir en mer en 1638.

Pourquoi Pierre Minuit a-t-il été renvoyé de Nouvelle-Néerlande en 1631 ? Il n’y a pas de raison unique, parfaitement documentée et incontestée, mais plusieurs facteurs politiques et personnels semblent avoir conduit à son renvoi en 1631–1632.

Raisons principales évoquées par les sources

Conflits avec le ministre/pasteur de la colonie : Des sources néerlandaises et francophones mentionnent que Minuit s’est retrouvé en conflit ouvert avec le pasteur (ministre du culte) de la communauté, qui l’accusait notamment de mauvaise conduite morale et de malhonnêteté envers la Compagnie. Ces accusations ont terni son image auprès de certains directeurs.

Luttes internes au sein de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales : Au sein de la Compagnie, il y avait des désaccords sur l’orientation de la colonie :

un courant favorable aux grandes seigneuries foncières (patroonships) et au peuplement agricole,
un courant préférant recentrer l’effort sur le commerce des fourrures.

Minuit a soutenu le camp pro‑patroon, qui a perdu la lutte d’influence, ce qui l’a politiquement affaibli.

Intrigues et favoritisme

Des récits modernes en français signalent que l’un des directeurs de la Compagnie cherchait à imposer son propre neveu au poste de gouverneur, et que Minuit a été victime de ces intrigues et de cette volonté de remplacement.

Résultat de l’achat de l’Île de Manhattan

Minuit est suspendu en 1631, rappelé dans les Provinces‑Unies pour s’expliquer, puis finalement licencié comme directeur général l’année suivante, sans qu’un motif juridique unique et clair soit officiellement retenu ; il apparaît plutôt comme la victime d’un mélange de rivalités religieuses, de désaccords stratégiques et de manœuvres de coulisses.

Après son licenciement comme directeur de la Nouvelle‑Néerlande (1632 environ), Pierre Minuit ne retourne pas en Amérique néerlandaise, mais reste en Europe et se met au service d’autres puissances coloniales, en particulier de la Suède. Il joue un rôle clé dans la mise sur pied de la colonie suédoise de Nouvelle‑Suède sur le fleuve Delaware : il dirige une expédition suédoise qui fonde en 1638 le fort Christina (près de l’actuelle Wilmington, Delaware), avant de mourir la même année dans un naufrage au large de la Caraïbe (près de Saint‑Christophe) alors qu’il faisait un voyage de commerce.

Illustration : L’île de Manhattan à l’époque de Pierre Minuit. Combien vaut une île aux Amériques ? Dans notre monde moderne, on achète de tout. Pierre Minuit a négocié l’achat d’une lie située à l’embouchure de la rivière découverte par Hudson. Quelques habits, des colliers et des colifichets ont suffi à combler d’aise les Indiens. Peinture du XIXe siècle, libre de droits.