Biographie de John George Brown (Kootenay Brown)
John George Brown, connu Kootenay Brown, est un homme légendaire de l’Alberta. Il fut un grand explorateur de l’époque de la colonisation de l’ouest canadien.
John George Brown naît en 1839 à Clare, en Irlande. Il s’engage dans l’armée britannique et l’armée l’envoie en Inde, où il combat lors de la rébellion des Indiens. En 1861, il quitte l’armée et émigre en Amérique du Nord.
Au Canada, les aventures remarquables de M. Brown commencent en 1862, lors de la fièvre de l’or du Cariboo, en Colombie-Britannique. Il se rend à Barkerville, centre d’exploitation aurifère, sans un sou en poche.
À cette époque, il fait la connaissance de la tribu des Amérindiens Kootenay. Il prend alors le surnom sous lequel on le connaîtra un peu partout dans l’ouest canadien. Il reste au Cariboo jusqu’en 1864.
Ensuite, il est à tour de rôle policier dans la ville de Wild Horse Creek, facteur des frontières, chasseur de bisons, puis ranger durant la rébellion de Louis Riel, en 1885. Une flèche le blesse au cours d’un combat contre les Pieds-Noirs (une nation amérindienne). Puis il les guerriers Sioux du célèbre chef Sitting Bull le capturent, mais il réussit à s’échapper.
En 1877, les autorités de Fort Benton, dans l’État du Montant, accusent Brown de meurtre. Pourtant, la Cour l’acquitte.
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En 1865, Brown avait déjà parcouru la région des lacs Waterton, au sud-ouest d’Alberta. Il y revient en 1877. Il fait différents métiers: chasseur, pêcheur, guide des voyageurs qui traversent les montagnes en route vers l’ouest, cultivateur…
Dans les années 1880, Kootenay Brown prend conscience de la beauté naturelle des lieux qu’il parcourt. En voyant la prolifération des fermes et la disparition de la nature sauvage, il décide de lutter pour la conservation de la nature.
Brown convainc donc les propriétaires de ranchs d’agir. Ses amis adressent une lettre au gouvernement fédéral demandant la création d’un parc national autour des lacs Waterton. Ces efforts sont couronnés de succès et le Parc National de Waterton est fondé en 1911. Kootenay Brown en est nommé superintendant.
Il meurt en 1916, à l’âge de 77 ans. Il est enterré sur le site du parc qui lui doit son existence.
Kootenay Brown est resté dans la mémoire du peuple de la Colombie-Britannique et de l’Alberta comme un homme honnête, aimé par ses amis et respecté par ses ennemis, capable de faire face à tous les dangers, de défendre ses principes et de lutter pour la cause qu’il considérait juste.
