Les forges d’Hammersmith : Les mines de fer du Massachusetts. Plus de 160 tonnes de fer en deux ans
Les forges d’Hammersmith
Les forges d’Hammersmith sont situées dans la colonie du Massachusetts. Leur installation se compare avec les meilleures du genre qu’on trouve en Angleterre. Cet établissement industriel comprend un énorme haut-fourneau, des forges pour chauffer et affiner le métal, un moulin à scie, des installations pour la préparation du charbon de bois, des hangars servant à l’entreposage du minerai, de la fonte ou du fer, la maison du maître de forge, une maison de ferme avec les dépendances ordinaires, quelques bicoques pour les ouvriers.
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Le décès en octobre 1659 de M. William Paine, principal actionnaire des forges Hammersmith, a fourni l’occasion d’un relevé précis de la production de ces entreprises minières.
Depuis la fondation des forges de Braintree et de Saugus, il est sans doute le premier propriétaire à avoir réalisé des profits, si minimes soient ils. M. Paine, riche marchand de Boston, s’était porté acquéreur de la majorité des actions en février 1658. Son principal associé était M. Thomas Savage qui avait conservé le quart des actions environ. Immédiatement M. Olivier Purchas avait été engagé comme agent et se mettait en frais d’organiser la coupe du bois, trouvait un ouvrier pour opérer le haut-fourneau et prenait entente avec quelques voisins pour l’extraction du minerai.
Pour la première fois, les ouvriers des forges s’occupèrent vraiment de leur travail et les tribunaux s’en trouvèrent d’autant soulagés. Davantage intéressé dans l’entreprise de la rivière Saugus, Paine cédait en février 1659 ses intérêts dans les forges de Braintree à l’affineur James Leonard, qui s’engageait à livrer trois tonnes de fer en barres par année.
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À Saugus, communément appelé Hammersmith, l’activité était intense; on y produisait surtout du fer en barres, et aussi des articles de fer forgé tels des gonds, des pelles, des houes et des bêches.
De 1658 à 1660, Paine a sorti de Saugus environ 143 tonnes de fer en barres, près de 15 tonnes d’articles divers et 6 tonnes et demie de fonte solide pour une valeur approximative de £3756. Savage pour sa part touchait environ £915 pour un total de £4671.
Pour en arriver à ce résultat, les états de compte nous révèlent que Paine et Savage avaient dû débourser près de £4575 .
Ces résultats sont très satisfaisants si on les compare à ceux des administrations précédentes. On peut maintenant affirmer que l’entreprise de Saugus est engagée sur une bonne voie. Souhaitons seulement que la mort de William Paine ne soit pas funeste à Hammersmith et que son fils, John, saura maintenir ce progrès avec l’aide de Savage et de Purchas.
Les débuts d’Hammersmith
1646 – 47—Leader obtient le droit d’exploiter Saugus. On accepte aussi qu’il rachète les vieux fusils pour en tirer une fonte nouvelle.
1647 – Modeste début de la production à la rivière Saugus. Cependant les travailleurs se montrent récalcitrants et refusent la discipline imposée par les Puritains. L’absence de pratique religieuse s’accompagne de cas d’ivrognerie, d’immoralité, de désordres de toutes sortes. Plusieurs cherchent à fuir Hammersmith.
1650-53—Trop nombreux procès. Arrivé de plusieurs Ecossais faits prisonniers par Cromwell et vendus comme apprentis (indentured servants). Ils connaissent peu le travail de la forge et servent surtout à la coupe du bois.
Illustration : Nous voyons ici l’intérieur de la forge. On peut apercevoir l’immense soufflet mécanique. Source de l’image : fairbankshistory.com/colonial-history.
Source du texte : Le Boréal Express, Journal d’histoire du Canada.
