L’histoire du chemin de fer de l’Île-du-Prince-Édouard
L’histoire du chemin de fer de l’Île-du-Prince-Édouard est un chapitre fascinant du développement économique et social de la province.
L’Île-du-Prince-Édouard lance le chemin de fer en 1871. C’est-à-dire, à une époque où l’île n’était pas encore membre de la Confédération canadienne. L’objectif était de relier les communautés rurales à Charlottetown, la capitale, et de faciliter le transport des produits agricoles, notamment les pommes de terre.
Le projet fut ambitieux, mais aussi coûteux. En fait, les dépenses dépassèrent largement les prévisions. Cela contribua à la décision de l’Île de joindre la Confédération en 1873. Les autorités et la population prennent cette décision en échange de l’aide fédérale pour rembourser la dette ferroviaire.
Le réseau s’étend rapidement pour couvrir la majeure partie de l’île. Ainsi des lignes vont vers Summerside, Georgetown, Alberton, et Souris. En 1874, le Canadien National (CN) a pris en charge l’exploitation du réseau.
Dès ses débuts, le train transportait des passagers, du courrier, du bois, du poisson, et surtout des produits agricoles. Bref, le chemin de fer a transformé la vie des insulaires. Il a permis l’essor du commerce local. Ces voies ont facilité l’accès à l’éducation et aux soins pour les régions éloignées. Elles ont renforcé les liens entre les communautés rurales et les centres urbains.
Chemin de fer de l’Île-du-Prince-Édouard
À partir des années 1950, le chemin de fer a commencé à décliner, concurrencé par l’automobile et les camions. Le service de passagers a été interrompu en 1969. Finalement, le dernier train de marchandises a circulé en 1989, marquant la fin officielle du chemin de fer sur l’île.
Aujourd’hui, l’île a transformé les anciennes voies en sentiers de randonnée et de vélo. Le célèbre Confederation Trail, notamment, traverse l’île d’un bout à l’autre.
On a restauré des gares historiques, comme celle de Kensington. Elles servent de musées, cafés, ou centres communautaires. La locomotive CN 1762, exposée à Kensington, est un symbole vivant de cette époque révolue.
Ainsi, ce chemin de fer, bien qu’éteint, continue de rouler dans la mémoire collective des insulaires. Il incarne une époque de transformation, de progrès et de liens humains.
La gare elle-même, construite en 1875 et restaurée, abrite maintenant des commerces locaux, dont un café et une galerie.
Locomotive 1762 : votre notre texte sur cet engin historique : Locomotive 1762.
Illustration : Locomotive 1762. Source de la photo : hmdb.org/m.asp?m=148808. Auteur : Cosmos Mariner.
