Pourquoi est-il impossible de se chatouiller soi-même ?
Au IVᵉ siècle avant notre ère, Aristote écrivait dans Les Parties des animaux que « le fait que seuls les êtres humains soient sensibles aux chatouilles est dû (1) à la finesse de leur peau et (2) au fait qu’ils soient les seules créatures capables de rire ». Bien que cette théorie antique tombe à côté de la plaque, elle marque le début d’une longue tradition de philosophes et de scientifiques s’interrogeant sur la nature des chatouilles. Des penseurs comme René Descartes, Baruch Spinoza, Galilée et Charles Darwin ont chacun proposé leurs propres théories sur cette curieuse réaction autonome. Pourtant, malgré 2 500 ans de recherches sur le sujet, les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi il est impossible de se chatouiller soi-même.
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Quelques théories sur la nature des chatouilles ont émergé de cet héritage intellectuel. L’une d’elles avance que les chatouilles sont une forme de création de lien parental, tandis qu’une autre soutient qu’il s’agit d’un mécanisme d’avertissement destiné à protéger les zones sensibles de notre corps contre d’éventuelles blessures. Nous avons également appris qu’il existe en réalité deux types de chatouilles : la knismésis et la gargalésie. La knismésis se produit lorsque quelque chose d’léger effleure votre peau, une sensation que vous pouvez vous infliger vous-même. En revanche, la gargalésie — cette chatouille incontrôlable, à la fois drôle et désagréable — ne peut se déclencher que par une autre personne.
Pourquoi ? Tout simplement parce que votre cerveau sait qu’une chatouille arrive lorsque vous la provoquez vous-même. Cela réprime alors sa réaction. Les preuves issues de scanners cérébraux montrent que le cortex somatosensoriel et le cortex cingulaire antérieur, qui traitent respectivement le toucher et les sensations de plaisir, sont plus stimulés lorsque quelqu’un d’autre chatouille une personne.
La seule exception à cette règle biologique concerne les personnes atteintes de schizophrénie. En effet, elles ont souvent du mal à faire la différence entre un toucher venant d’elles-mêmes et un toucher externe. Même si les chatouilles provoquent généralement un sourire, rappelez-vous que ces « sentiments de bonheur » ne sont en réalité que le produit d’un mécanisme de défense incontrôlable, et non d’un rire véritable. Alors s’il vous plaît : pratiquez des chatouilles sûres et consenties.
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L’année 1996 fut un excellent cru pour Mark Johnson-Williams. La peluche hilarante Chatouille-moi Elmo (Tickle Me Elmo), qu’il avait co-créée avec l’entreprise Tyco, s’arrachait dans les magasins. L’autre bonne nouvelle est tombée le 3 avril 1996, lorsque Ted Kaczynski a enfin été arrêté après avoir envoyé des colis piégés par la poste pendant près de 20 ans. Ces deux faits peuvent sembler sans rapport, mais pas pour Johnson-Williams — car en 1995, il était mystérieusement devenu un suspect potentiel dans la traque de plusieurs décennies visant à capturer Unabomber.
Johnson-Williams devient un suspect principalement en raison d’une série de coïncidences étonnantes. Par exemple, il habitait à seulement 35 kilomètres des parents de Kaczynski. Il possédait les plans d’un avion qu’Unabomber avait tenté de faire exploser en 1978. Enfin, sa ville natale était Forest City, dans l’Iowa (Kaczynski signait l’une de ses lettres par les initiales « F.C. »). D’autres similitudes d’étranges liaient Johnson-Williams et Unabomber. Telles comme des attachements à des universités du Massachusetts et de fréquents déplacements à Chicago. Évidemment, le fait de recevoir de nombreuses pièces mécaniques et des fusibles par la poste tout en envoyant des schémas électroniques pour son travail dans les jouets n’a pas arrangé la situation de Johnson-Williams. Pendant six mois, il a été fréquemment interrogé par le FBI, et des agents sont même venus le rencontrer dans son bureau chez le fabricant de jouets LeapFrog à Berkeley, en Californie.
Lorsque la FBI a capturé Kaczynski en avril 1996, Johnson-Williams a pu pousser un soupir de soulagement. Hum… cela sans savoir qu’il allait bientôt jouer un rôle majeur dans une autre traque d’envergure. Heureusement, cette fois-ci, la cible était rouge, poilue et chatouilleuse.
Illustration : Chatouilles : Une mère chatouille son bébé. Author : Gabe Pierce. Image libre de droit. Source : unsplash.com/fr/photos/femme-en-pull-gris-portant-bebe-en-chemise-bleue-et-blanche-htEGTleSCZk.
