Les Camées du Trésor de la cathédrale Notre-Dame de Paris
La collection des camées du Trésor de Notre-Dame de Paris a été créée en 1888. On y compte les 268 médaillons représentant tous les papes depuis Saint Pierre jusqu’à nos jours. Ces chef-d’œuvre sont sculptés sur coquille et leur cadre est en argent.
Les camées du Trésor de Notre-Dame sont des joyaux d’une grande finesse. Les artistes de Torre des Greco ont donné à chacun des papes des gestes variés, hiératiques sans doute, mais vivants. Les poses des papes sont diverses, sans lien avec le caractère de chaque personnage, mais moins conventionnelles que les médaillons romains.
Les vêtements des papes sont différents: il y a la chape ou le camail, la tiare avec une, deux ou trois couronnes, la mitre lévitique, la simple calotte ou le camauro.
Les mouvements des pontifes sont souvent expressifs: les uns bénissent, d’autres sont en méditation devant le crucifix; certains de profil ou de face, d’autres assis, ou debout.
Les camées des dix derniers papes, de Léon XIII à Benoît XVI, ont été réalisés par Maître Goudji et Maître Pierre Rouge-Pullon, à l’occasion du 120e anniversaire de la collection. Ils sont comme les précédents, finement sculptés sur coquille, et leur cadre est en argent.
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La cathédrale a créé cette collection à la demande du pape Pie-IX afin de reconstituer la collection des médaillons. Le pape Léon le Grand commença cette collection au Ve siècle. Plus tard, dans la nuit du 15 au 16 juillet 1823, un incendie détruisit la basilique romaine. Le feu détériora grandement cette série des médaillons. Lors de la restauration de l’église, le pape Pie IX demanda aux artistes du Studio Vaticano de réaliser 255 médaillons en mosaïque. Les ateliers de Torre des Greco ont sculpté tous les nouveaux médaillons. Un riche donateur bavarois les a remis au chapitre en 1887. Ce donateur généreux préféra rester anonyme.
En 1888 donc, le conseil accepte de mettre les camées des Papes dans la salle capitulaire.
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