Qui donc a chassé Mgr Charbonneau ?
De Victoria, en Colombie-Britannique, où il s’était exilé après avoir été contraint de quitter ses fonctions d’archevêque de Montréal, Mgr Joseph Charbonneau écrivait, le 14 mars 1950, dans une lettre à une nièce de La Tuque : »…mon état de santé n’a pas été la vraie raison de mon brusque départ de Montréal. J’ai dû m’éloigner à la suite d’attaques violentes et sournoises de quelques esprits étroits et vindicatifs. » Mgr Charbonneau devait mourir à Victoria le 19 novembre 1959.
D’aucuns ont dit que Mgr Charbonneau visait probablement d’une façon particulière le premier ministre Duplessis. Il est notoire que Mgr. Charbonneau et M. Duplessis, dont les tempéraments étaient diamétralement opposés, s’entendaient fort mal. Le premier était un homme droit, franc, trop franc, même. C’est peut-être ce qui l’a perdu.
Duplessis était rusé, rompu aux louvoiements de la politique.
Ils étaient comme le feu et l’eau. L’archevêque, un jour, serait allé jusqu’à bouter le premier ministre hors de l’archevêché.
En désaccord sur plusieurs points, notamment sur la question syndicale et l’éducation, les deux hommes croisèrent le fer à maintes reprises, en particulier lors de la fameuse grève de l’amiante, en 1949.
À titre du président de la commission épiscopale des questions sociales, Mgr. Charbonneau avait approuvé la déclaration de la Commission sacerdotale d’études sociales, intitulée « Secourons les Travailleurs de l’amiante », et, pour venir en aide aux familles éprouvées, avait annoncé une grande collecte. Maurice Duplessis ne l’avait pas digéré.
De là à conclure que le premier ministre avait fait limoger l’archevêque de Montréal il n’y a qu’un pas. Mais le chanoine Lionel Groulx dans ses mémoires conclut : « Monsieur Duplessis n’était pas de taille à faire tomber une tête d’archevêque ». Alors?
(Texte publié dans La Presse, le 19 novembre 1984)
