Élection du pape Jean-Paul II, le 16 octobre 1978
16 octobre 1978 : Élection du pape Jean-Paul II. À Rome, le cardinal de Cracovie, Karol Wojtyla, est élu pape. Jean-Paul II devient le premier pontife non italien depuis 1542.
Jean-Paul II, premier Polonais sur 264 papes
Un 56e pape non italien. Cité du Vatican. 16 octobre 1978.- À la surprise générale, les 111 cardinaux, enfermés dans la Chapelle Sixtine ont choisi comme pape un prélat polonais, le cardinal Karoo Wolfram, posant ainsi un geste spectaculaire, dont la portée est immense, tant sur le plan religieux que politique. Jean Paul II est le premier pape non italien depuis l’élection en 1522 d’Adrien VI, un prélat d’origine hollandaise.
Dans l’histoire de l’Église, sur 264 papes, 209 ont été des Italiens dont 112 Romains. Parmi les 55 étrangers, il y a eu 15 Grecs, 15 Français, y compris ceux d’Avignon, 6 Allemands, 6 Syriens, et deux originaires d’actuel État d’Israël. Placer à la tête de l’Église catholique un évêque qui n’a cessé au cours des dernières années de réclamer une véritable liberté de conscience et de religion pour son peuple – profondément croyant et pourtant soumis à la loi de l’athéisme d’État – c’est plus qu’un acte de foi, estiment les observateurs, c’est un acte politique.
L’élection de Jean-Paul II, outre qu’elle est un hommage indirect à tous les croyants des pays de l’Est dont la foi a résisté à toutes les pressions ou persécutions, introduit un élément tout à fait nouveau dans l’évolution des idées, et peut-être dans l’équilibre des forces, depuis la Seconde Guerre mondiale. Un pape jeune. Jean-Paul II, qui est le premier pape polonais, est né le 18 mai 1920. Il est donc à 58 ans, relativement jeune pour un souverain pontife.
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Le nouveau pape était l’archevêque de Cracovie. On le considère comme un libéral dont les vues se situent à mi-chemin entre le conservatisme et le progressisme. On l’a élit au deuxième jour du Conclave, au huitième tour de scrutin, après certaines hésitations entre les deux principaux courants de pensée au sein du Sacré Collège des cardinaux. La durée moyenne des Conclaves a été de près de 4 jours depuis le début du XXe siècle, si on tient compte de la date officielle d’ouverture. Le Conclave actuel est donc ainsi dans sa 3e journée. Il est encore inférieur à la moyenne.
Pie X fut élu en 1903 après cinq journées et sept scrutins. Benoît XV, en 1941, après 4 jours et 10 scrutins. Pie XI, en 1922, après 9 jours et 14 scrutins. Pie XII, en 1939 après 2 jours et 3 scrutins. Jean XXIII, en 1958, après 4 jours et 11 scrutins. Paul VI, en 1963, après 3 jours et 5 scrutins. Jean Paul I, en 1978, après 2 jours et 4 scrutins. Le conclave ouvert le 14 octobre 1978 est le 53e qui s’est déroulé au Vatican.
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