Canton de Montalembert dans la région du Nord-du-Québec
Le canton inhabité de Montalembert se situe au Nord-du-Québec. La Commission de géographie assigna ce nom en 1950. Il s’étend sur un vaste territoire à environ 100 kilomètres au nord-est de Lebel-sur-Quévillon. La distance jusqu’à Chibougamau (direction ouest) est de quelque 110 kilomètres. L’un des tributaires de la Maicasagi, la rivière Inconnue, dont un élargissement forme le lac Capisisit, traverse le nord de son territoire. Notons en passant qu’Inconnu est le nom de ce cours d’eau, reconnu officiellement ! Proclamation du canton : 1965.
Le nom de cette unité administrative honore Pierre de Cers, comte de Montalembert. La famille de Montalembert tire son nom d’une petite commune de la région Poitou-Charentes, sise dans la partie sud-est du département des Deux-Sèvres. On la localise à une vingtaine de kilomètres à l’est du chef-lieu de canton de Chef-Boutonne. C’est à environ 60 km au sud-est de Niort, préfecture du département. Le toponyme Montalembert se forme du mot « mont » et du nom de personne germanique Arembertus.
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L’un des citoyens, membres de la famille, Pierre de Cers, comte de Montalembert, débarqua sur l’île Royale en 1745. (Aujourd’hui l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse).
Entré au régiment de Saint-Simon, il est capitaine en 1944. Le roi Louis XV accorda alors à cet ancien officier du régiment de Saint-Simon le commandement d’une compagnie franche de la Marine et celle de la Grande Batterie. Il s’agissait d’un élément important du système défensif de la ville portuaire de Louisbourg. Fait chevalier de l’ordre de Saint-Louis en 1754, Montalembert disparut cinq ans plus tard. Il meurt vraisemblablement après s’égarer dans la forêt environnant Louisbourg.
Il laissait un fils, Jean-Charles, qui fut le grand-père du célèbre Charles Forbes de Montalembert (1810-1870). C’est un homme politique français et défenseur du catholicisme libéral. Il le fut à une époque, dans laquelle dominait le conservatisme ultramontain dans l’Église.
Au Québec, les idées de Montalembert furent introduites puis diffusées par un professeur du séminaire de Saint-Hyacinthe, l’abbé Joseph-Sabin Raymond, qui entretint une correspondance avec lui, de 1839 à 1852. Le 18 janvier 1950, afin de rappeler la contribution de Pierre de Montalembert à l’histoire canadienne, et indirectement celle de son illustre descendant, les autorités toponymiques adoptèrent son nom pour désigner une division territoriale du Nord-du-Québec.
