Rue Saint-Vincent dans le Vieux-Montréal
Large à l’origine de 24 pieds français (7,8 mètres) la rue Saint-Vincent est une petite rue historique d’axe nord-sud du Vieux-Montréal. C’est Jean-Vincent Philippe de Hautmesnil de Mandeville de Marigny qui la ouvre en 1689 afin de faciliter le lotissement de son terrain.
Hautmesnil possède alors une importante propriété dans la partie nord-est de l’enceinte de la ville. Il distribue quelques dizaines d’emplacements entre 1688 et 1690. C’est sous l’obligation établie par la ville de bâtir dans l’année et avec des matériaux solides. Cette obligation semble avoir été assez bien respectée. Cela démontrent la flambée des marchés de construction, ainsi que les archives notariales pour ces années et l’existence de poursuites judicaires, de ventes forcées et de reprises des parcelles par les lotisseurs pour les accorder à de nouveaux titulaires. (V. Habitants et marchands, vingt ans après, lectures de l’histoire des XVIIe et, par Louis Dechêne et Sylvie Dépatie, McGill-Queen’s University Press, 1998).
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Au début, en partant de la rue Saint-Paul, la rue Saint-Vincent s’arrête à la palissade de bois qui entoure la localité, mais déjà à la fin du XVIIe siècle, lorsque la palissade est déplacée afin d’englober la propriété des Jésuites au nord de la rue Notre-Dame, la rue Saint-Vincent atteint cette rue. On l’a élargi à maintes reprises. D’ailleurs, la construction du palais de justice (l’édifice Ernest-Cormier, connu aussi comme le Vieux palais de justice) a entraîné la démolition de plusieurs immeubles du secteur, notamment, sur la rue entre 1920 et 1922.
Au sud de la rue Saint-Amable, un tronçon de la rue Saint-Vincent est piétonne et animée par des terrasses et des espaces pour les artistes et artisans.
Dès le XIXe siècle, cette rue a une excellente réputation à Montréal en tant que lieu gastronomique. L’ancien hôtel Richelieu, construit en 1861 était à l’époque le rendez-vous du monde littéraire et du théâtre de la métropole. C’est toujours un restaurant (situé au 443). D’autres bâtiments historiques, citerons par exemple la maison Edward-William Gray (427-429, rue Saint-Vincent), l’entrepôt adjacent Edward-William Gray (437, rue Saint-Vincent), entrepôt frigorifique Cherrier (419-423, rue Saint-Vincent). La façade latérale de l’édifice Ernest-Cormier occupe pourtant la moitie environ de sa longueur.
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