Toponymie de Soulanges, histoire du nom au Québec et son utilisation
Constituant une voie d’eau artificielle parallèle au Saint-Laurent, sur sa rive nord, entre les lacs Saint-François et Saint-Louis, à partir de l’embouchure de la rivière des Outaouais en amont de Montréal, le canal de Soulanges rappelle une époque révolue de la voie navigable du Saint-Laurent. On le creusa sur les territoires des municipalités actuelles de Pointe-des-Cascades, des Cèdres et de Coteau-du-Lac, entre 1892 et 1899. Le gouvernement réalisa alors ces travaux dans le cadre d’une politique nationale d’amélioration des transports.
Avec ses cinq écluses et ses quatre mètres de profondeur, ce canal faisait presque 24 km de longueur. Il répondait alors aux exigences des navires du début du XXe siècle. On l’abandonna finalement en 1959, au moment de l’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent.
Afin d’éveiller les souvenirs de cette périodes débordante d’activités, les résidents instituèrent un centre d’interprétation en bordure d’une écluse du canal. On trouvera ce centre dans le parc des Ancres de Pointe-des-Cascades. Ainsi pendant la saison estivale, depuis plusieurs années, on y présente une exposition traitant des divers aspects de la navigation sur le Saint-Laurent. On projetta toutefois de rénover et de rouvrir le canal à la navigation de plaisance en octobre 1999. C’est en fait la date du 100e anniversaire de sa mise en activité.
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Le canal de Soulanges tire son nom de la seigneurie de Soulanges que se fit concéder à cet endroit, en 1702, Pierre-Jacques de Joybert, chevalier, seigneur de Soulanges. Né à Québec, celui-ci provenait d’une famille française anoblie au XVe siècle, dont les membres furent propriétaires de quelques seigneuries, dont celles de Soulanges et d’Aulnay, en Champagne. Son père, Pierre Joybert, sieur de Soulanges et de Marson, était n à Soulanges, dans l’actuel département de la Marne.
Située à 7 km au nord de Vitry-le-François, en bordure de la Marne, la petite commune de Soulanges compte aujourd’hui une population de plus de 500 habitants. Son nom désigne un domaine gallo-romain tenu, à l’époque, par un nommé Solemnius. Au Québec, et plus particulièrement en Montérégie, Soulanges entre dans la composition de plusieurs autres toponymes : Vaudreuil-Soulanges (MRC), Salaverry-Soulanges (circonscription électorale provinciale), Saint-Joseph-de-Soulanges (paroisse), Saint-Thomas-de-Soulanges (hameau).
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