Tout sur les lentilles, cette plante très connue
Les lentilles sont des plantes légumineuses cultivées pour leurs graines comestibles. Voici une présentation détaillée :
Caractéristiques botaniques des lentilles
La lentille cultivée (Lens culinaris Medik., 1787) est une plante annuelle herbacée de la famille des Fabaceae. Voici ses principales caractéristiques :
- Hauteur : 20 à 72 cm.
- Tiges : dressées et très rameuses.
- Feuilles : alternes, composées pennées, avec 10 à 14 folioles.
- Fleurs : blanches ou bleu pâle, groupées par 2 à 4.
- Fruits : gousses aplaties contenant deux graines.
Espèces et variétés
L’espèce Lens culinaris comprend quatre sous-espèces principales :
- Lens culinaris subsp. culinaris (lentille cultivée).
- L. culinaris subsp. odemensis.
- Lens culinaris subsp. orientalis
- L. culinaris subsp. tomentosus
On les classe en deux groupes selon la taille de leurs graines :
- Groupe Microsperma : graines de 3-6 mm (ex : lentilles corail, vertes françaises).
- Groupe Macrosperma : graines de 6-9 mm (ex : lentilles blondes).
Zones de production et diffusion
On cultive et consomme les lentilles dans de nombreuses régions du monde, notamment en Europe, Amérique. Aussi en Océanie et au Moyen-Orient. Également dans le sous-continent indien.
Remarquez que le Canada est devenu un important producteur de ce produit, particulièrement dans la province de Saskatchewan.
Production et exportation
La production mondiale est estimée à environ 6,3 millions de tonnes par an. Les exportations se répartissent approximativement comme suit :
- 75% de lentilles roses.
- 20% de lentilles vertes.
- 5% de lentilles brunes et autres types
Importance historique et culturelle
Cette plante alimentaire et industrielle est l’une des plus anciennes plantes cultivées, sa domestication remontant à 9 500 – 8 000 ans avant notre ère en Mésopotamie. Elle fait partie des cultures fondatrices du Néolithique.
Appellations protégées
En France, certaines variétés bénéficient de labels de qualité :
- Lentille verte du Berry : Label Rouge et IGP.
- Lentille verte du Puy : AOC et AOP.
Cette présentation offre un aperçu des principales caractéristiques de cette plante, soulignant leur importance agricole, nutritionnelle et culturelle à travers le monde.
Lentilles cultivées et optiques
Les cultivées et les optiques sont deux concepts très différents qui partagent le même nom mais ont des caractéristiques et des utilisations distinctes.
Lentilles cultivées : Origine : Plantes légumineuses de l’espèce Lens culinaris. Usage : Alimentaire. Caractéristiques : Graines comestibles rondes et aplaties. Taille : 3-9 mm de diamètre selon les variétés. Couleurs variées : vertes, rouges, brunes, etc. Production : Cultivées dans des champs agricoles. Valeur nutritionnelle : Riches en protéines, fibres et minéraux.
Lentilles optiques : Origine : Dispositifs fabriqués par l’homme. Usage : Manipulation de la lumière dans des systèmes optiques. Caractéristiques : Matériau : Verre ou plastique transparent. Formes : Convergentes (plus épaisses au centre) ou divergentes (plus minces au centre). Types : Sphériques, asphériques, cylindriques, etc. Production : Fabriquées industriellement avec précision. Fonction : Faire converger ou diverger les rayons lumineux.
Principales différences entre les cultivées et les optiques
- Nature : Les lentilles cultivées sont des aliments naturels, tandis que les optiques sont des dispositifs artificiels.
- Utilisation : Les cultivées sont consommées, alors que les optiques sont utilisées dans des instruments optiques comme les lunettes, microscopes ou appareils photo.
- Propriétés : Elles ont des propriétés nutritionnelles, tandis que les lentilles optiques ont des propriétés de réfraction de la lumière.
- Forme : Les lentilles cultivées ont une forme naturelle déterminée par leur croissance, alors que les lentilles optiques sont conçues avec des formes spécifiques pour manipuler la lumière.
- Variété : Elles varient en couleur et en taille selon les espèces, tandis que les optiques varient en forme et en propriétés optiques selon leur utilisation prévue.
En résumé, bien que partageant le même nom, les cultivées et les optiques sont fondamentalement différentes dans leur nature, leur utilisation et leurs propriétés. Ainsi est cette plante curieuse et très populaire dans notre monde.
