Pourquoi l’électricité est-elle mesurée en « watts » ?
Watt : Beaucoup de nos termes scientifiques sont nommés d’après des personnes, en l’honneur de leurs contributions au domaine. Apprenez-en plus sur ces personnes et les mesures auxquelles elles ont donné leur nom.
Les watts sont une manière courante de mesurer l’électricité, que ce soit les 60 watts d’une ampoule standard ou les 1,21 gigawatts nécessaires à Marty McFly pour retourner vers le futur. Mais le terme « watt » n’est pas juste un jargon scientifique — c’est le nom de famille d’un inventeur éminent du 18ème siècle, James Watt. Ce scientifique était également connu pour avoir révolutionné le fonctionnement des machines à vapeur, les rendant plus efficaces. Alors, comment son nom est-il devenu si étroitement lié à la mesure de l’électricité ?
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En 1882, lors de la 52ème réunion de l’Association Britannique pour l’avance de la Science (British Association for the Advancement of Science), plus de six décennies après la mort de Watt, l’ingénieur Carl Wilhelm Siemens proposa le « watt » comme unité de mesure de la puissance électrique. Il nota que l’on nommait de nombreux autres termes scientifiques d’après des leaders dans le domaine. Ainsi il pensa que James Watt serait un éponyme approprié pour cette nouvelle unité, étant donné ses contributions à la puissance mécanique. Cela même si ses innovations ne se liaient pas directement à l’électricité.
En 1948, on a redéfini le watt comme une mesure spécifique d’un joule par seconde — le joule étant une autre unité d’énergie électrique. En 1960, on a ajouté le mot au Système international d’unités. Cela se passe après son adoption lors de la 11ème Conférence générale des poids et mesures. Il reste aujourd’hui l’unité principale pour mesurer la puissance dans la plupart des appareils électriques.
D’autres termes dans le domaine de l’électricité se nommenr de manière similaire en l’honneur de figures historiques. Y compris le « volt » (une unité de potentiel électrique). Le volt porte le nom du physicien italien Alessandro Volta. On le souvent crédite comme l’inventeur de la batterie électrique. Aujourd’hui, la « tension de la batterie » explique la puissance potentielle d’une batterie.
L’ohm, une unité de mesure de la résistance électrique, porte le nom (depuis 1861) du physicien allemand Georg Ohm. Celui-ci passa sa vie à étudier le courant et le potentiel de l’électricité.
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