On estime qu’il y a 3 millions d’épaves dans l’océan
La personne moyenne peut probablement nommer quelques-unes des épaves les plus célèbres – peut-être le Titanic ou le Queen Anne’s Revenge. Pourtant, il y en a beaucoup, beaucoup d’autres qui ont sombré dans l’oubli. Au total, on pense qu’au moins 3 millions de ces épaves parsèment les fonds océaniques.
Si ce nombre ne semble pas particulièrement remarquable (les humains construisent des bateaux depuis au moins 10 000 ans, après tout), il est peut-être plus surprenant d’apprendre que moins de 1 % de ces navires submergés ont été explorés. Pourquoi un si faible pourcentage ? Eh bien, les océans du monde sont énormes, atteignant une profondeur moyenne de plus de 3 660 mètres, et seulement 19 % des fonds marins ont été cartographiés en détail. Il y a aussi la question de l’argent nécessaire pour lancer des expéditions pour trouver ces navires. Mais les temps changent dans le domaine de la découverte d’épaves : la numérisation des archives a rendu les documents plus accessibles, et le développement de technologies telles que les véhicules télécommandés (ROV) a rendu le processus de recherche moins dangereux pour les explorateurs.
Que deviennent donc la plupart des épaves ? Certaines sont pillées à des fins lucratives, malgré les efforts juridiques pour préserver la valeur historique de leurs artefacts. D’autres sont transformées en musées sous-marins. Mais la plupart deviennent des récifs – des terrains de jeu pour les poissons et autres variétés de vie marine1. Elles ne reçoivent peut-être pas les honneurs accordés à l’épave du Titanic, mais elles assument néanmoins de nouvelles fonctions importantes loin sous les vagues.
Voici une liste de certains des navires les plus célèbres qui ont coulé, accompagnée de détails sur leurs tragédies. Épaves les plus célèbres :
1. RMS Titanic
Date : 14 avril 1912
Victimes : Plus de 1 500 morts.
Détails : Le Titanic, réputé insubmersible, a heurté un iceberg lors de son voyage inaugural et a sombré dans l’Atlantique Nord.
2. Doña Paz
Date : 20 décembre 1987
Victimes : Plus de 4 000 morts.
Détails : Collision entre le ferry philippin et un pétrolier, provoquant un incendie dévastateur.
3. Wilhelm Gustloff
Date : 30 janvier 1945
Victimes : Environ 9 400 morts.
Détails : Ce navire allemand transportant des réfugiés a été torpillé par un sous-marin soviétique, marquant le naufrage le plus meurtrier de l’histoire maritime.
4. Joola
Date : 26 septembre 2002
Victimes : Près de 2 000 morts.
Détails : Surnommé le « Titanic sénégalais », ce ferry surchargé a chaviré au large de la Gambie.
5. Estonia
Date : 28 septembre 1994
Victimes : Plus de 850 morts.
Détails : Ce ferry reliant Tallinn à Stockholm a sombré dans la mer Baltique à cause d’une défaillance structurelle due à des vagues violentes.
6. Lusitania
Date : 7 mai 1915
Victimes : Environ 1 200 morts.
Détails : Un sous-marin allemand a torpillé ce paquebot britannique pendant la Première Guerre mondiale, accélérant l’entrée des États-Unis dans le conflit.
7. Al-Salam Boccaccio
Date : Février 2006
Victimes : Plus de 1 000 morts.
Détails : Un incendie dans la salle des machines a conduit au naufrage de ce ferry en mer Rouge.
Ces naufrages sont parmi les plus tragiques et emblématiques de l’histoire maritime, illustrant les dangers des voyages en mer à travers les siècles.
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