Système solaire et ses planètes

Planètes du Système solaire

Il y a huit planètes dans le système solaire, dont la Terre, mais seulement quatre autres sont visibles à l’œil nu : Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.

Mercure :

La plus petite des planètes est Mercure. Son diamètre est inférieur à la moitié de celui de la Terre.

Nommée d’après le dieu messager ailé, c’est la planète la plus proche du Soleil et elle n’a pas de satellites. On a longtemps cru que Mercure présentait toujours la même face au Soleil et que la partie ensoleillée de Mercure avait une température supérieure à 315 degrés Celsius. En revanche, la température du côté opposé au Soleil serait de -273 degrés Celsius.

Vénus :

Nommée d’après la déesse de l’amour et de la beauté, Vénus a presque la même taille que la Terre et est souvent appelée la « planète sœur » de la Terre. La plus brillante de toutes les planètes, Vénus n’est éclipsée que par le Soleil et la Lune. C’est la première « étoile » à apparaître dans le ciel du soir et la dernière à disparaître le matin. À son plus brillant, Vénus peut même être visible pendant la journée. De nombreux astronomes pensent que le noyau de Vénus est largement métallique, principalement composé de fer et de nickel. En raison des nuages denses de dioxyde de carbone qui enveloppent la planète, la surface de Vénus ne peut pas être vue.

Terre :

Notre planète est la troisième plus proche du Soleil – ils ne sont séparés que de 150 millions de kilomètres.

Vue de l’espace, la planète apparaît comme une sphère océanique bleue avec des zones brunes et vertes marquant l’emplacement de ses continents. Son diamètre à l’équateur est de 12 700 kilomètres, et son atmosphère contient 78 % d’azote et 21 % d’oxygène, en plus de traces d’eau sous forme gazeuse, de dioxyde de carbone et d’autres gaz. En mesurant la désintégration radioactive des éléments dans la croûte terrestre, les scientifiques estiment que la planète a environ 4,5 milliards d’années.

Mars :

Comme la Terre, Mars a quatre saisons, mais le diamètre de Mars n’est qu’un peu plus de la moitié de celui de la Terre, et sa masse n’est qu’environ un dixième de la nôtre. Nommée d’après le dieu de la guerre, Mars met 687 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil.

Environ 80 % de l’atmosphère de la planète est composée de dioxyde de carbone. Les calottes blanches qui recouvrent ses pôles augmentent en taille pendant l’hiver martien et rétrécissent pendant l’été. Les saisons martiennes durent environ deux fois plus longtemps que celles de la Terre.

Jupiter :

Après le Soleil, Jupiter est l’objet le plus grand et le plus massif du système solaire. Nommée d’après le chef des dieux, Jupiter a une masse plus de deux fois supérieure à celle de toutes les autres planètes réunies. Un corps à la surface de Jupiter pèserait 2,64 fois ce qu’il pèserait sur Terre. Jupiter effectue une révolution toutes les 10 heures, ce qui lui donne la journée la plus courte du système solaire. Elle possède également 12 satellites, le plus grand nombre de toutes les planètes du système solaire.

Elle est peut-être plus connue pour sa Grande Tache Rouge, que les scientifiques pensent être une tempête qui dure depuis plus de 300 ans.

Saturne :

Deuxième plus grande planète du système solaire, Saturne porte le nom d’après Titan, le père de Jupiter et le dieu des semailles. On la surtout connaît pour son système d’anneaux concentriques, qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Les anneaux sont probablement composés de débris d’un satellite brisé. Saturne est la moins dense de toutes les planètes mais l’une des plus brillantes.

Uranus : Visible à l’œil nu par une nuit sombre et claire, Uranus est unique car son axe de rotation se trouve presque dans le plan de son orbite. La planète a été découverte par l’astronome germano-anglais William Herschel en 1781. Herschel a proposé de nommer la planète Georgium Sidus, en l’honneur du roi George III d’Angleterre. Mais conformément à la tradition de nommer les planètes d’après des dieux grecs, elle a finalement été nommée d’après le père de Titan et le grand-père de Jupiter.

Uranus possède cinq satellites connus. Il a une masse plus de 14 fois supérieure à celle de la Terre. Sa température serait inférieure à -184 degrés Celsius.

Neptune :

Nommée d’après le dieu de la mer, Neptune met 165 ans pour effectuer une révolution autour du Soleil. Son atmosphère se compose de méthane, d’hydrogène, d’ammoniac et d’hélium. Sa masse est environ 17 fois celle de la Terre. On a découvert la planète à la suite d’une prédiction mathématique. Deux mathématiciens, John Couch Adams et Urbain Le Verrier, ont calculé qu’il devait y avoir une planète inconnue plus éloignée du Soleil qu’Uranus car ils pouvaient détecter l’attraction gravitationnelle sur Uranus.

Pluton :

(On considérait cette planète autrefois comme la 9e planète Pourtant, on la considère maintenant considérée comme un gros astéroïde). Il n’y a probablement peu ou pas d’atmosphère sur Pluton en raison de sa température extrême. Celle-ci est proche de -240 degrés Celsius. Depuis Pluton, le Soleil n’apparaîtrait que comme une étoile brillante. Bien que l’on l’ait nommé d’après le dieu des enfers, les deux premières lettres de la planète sont également les initiales de Percival Lowell. En fait, ces recherches sur les forces gravitationnelles l’ont amené à prédire l’existence de la planète au début du 20e siècle. Ce n’est qu’après la mort de Lowell que les astronomes ont découvert a planète.

Voir aussi :

système solaire
Le ciel bleu. Photo de Megan Jorgensen.

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