Rayons cosmiques et code génétique
Ce sont des rayons cosmiques qui ont initié certains des éléments clés dans le développement de notre code génétique, ou l’explosion cambrienne, ou la stature bipède parmi nos ancêtres. En effet, les rayons cosmiques, principalement des électrons et des protons, ont bombardé la Terre tout au long de l’histoire de la vie sur la planète. Ainsi nous écoutons aujourd’hui les rayons cosmiques, produits à une autre époque dans les profondeurs de l’espace.
Chaque étoile se détruit progressivement et produit des rayons cosmiques. Ceux-ci spiralent à travers la galaxie de la Voie lactée pendant des milliers ou des millions d’années jusqu’à ce que, tout à fait par accident, certains d’entre eux frappent la Terre et notre matériel héréditaire. Pouvons-nous voir ou percevoir ces rayons ? La réponse est « oui ».
Le 4 juillet de l’année 1054, des astronomes chinois ont enregistré ce qu’ils ont appelé une « étoile invitée » dans la constellation du Taureau (le Taureau). Une étoile jamais vue auparavant devient alors plus brillante que toute autre étoile dans le ciel.
À l’autre bout du monde, dans le sud-ouest américain, il existait alors une culture avancée, riche en traditions astronomiques. Elle a également été témoin de cette nouvelle étoile brillante. Remarquons que des astronomes musulmans l’ont également notée. Pourtant il n’y a pas un mot à ce sujet dans toutes les chroniques de l’Europe).
En Chine, on a observé l’explosion à l’œil nu pendant trois mois. L’étoile facilement visible en plein jour, les Chinois pouvaient lire à sa lumière la nuit. On connaît aujourd’hui cet astre remarquable, distante de 5 000 années-lumière, sous le nom de la Supernova du Crabe. En fait, la Nébuleuse du Crabe est ce qui reste d’une étoile massive qui a explosé dans la Voie lactée, après l’événement de 1054.
Il y a également eu une supernova observée en 1572, décrite par Tycho Brahe, et une autre, juste après, en 1604, décrite par Johannes Kepler.
En moyenne, une supernova se produit dans une galaxie typique environ une fois par siècle. Pendant la durée de vie d’une galaxie donnée, soit environ dix milliards d’années, cent millions d’étoiles auront explosé. C’est un très grand nombre, mais néanmoins seulement environ une étoile sur mille.
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