Les pluies de météores d’août : Les feux d’artifice du ciel
Les spectaculaires pluies de météores d’août peuvent être observées gratuitement, sans nécessiter d’équipement comme des jumelles. Si vous vous trouvez loin des lumières urbaines durant la deuxième semaine d’août, regardez le ciel nocturne. Une multitude de météores traverseront l’obscurité en formant des traînées lumineuses impressionnantes.
Chaque année, entre le 8 et le 16 août, environ 50 à 60 étoiles filantes sont visibles chaque heure. Ces étoiles filantes proviennent de la constellation de Persée, d’où elles semblent émaner. Les météores des Perséides sont généralement longs, brillants, semblables à des étoiles traversant le ciel en quelques secondes.
Silencieuses et mystérieuses, les Perséides offrent un spectacle céleste exceptionnel. Elles reviennent chaque année, ponctuelles, accessibles à tous en Amérique du Nord. Malgré leur nom, les « étoiles filantes » ne sont pas de véritables étoiles comme notre Soleil. Elles sont dues à de minuscules grains de poussière entrant dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse.
Ces particules interplanétaires, circulant autour du Soleil, forment les pluies de météores des Perséides. Les astronomes pensent que ces poussières sont des débris laissés par une comète désintégrée. Chaque été, la Terre traverse l’orbite de ces particules, provoquant des pluies de météores.
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Ces pluies d’étoiles filantes ne se limitent pas à août, même si les Perséides sont particulièrement nombreuses ce mois-là. Contrairement aux météores sporadiques, les Perséides se déplacent en flux concentré, rendant le spectacle unique. Durant la deuxième semaine d’août, la Terre traverse ce flux et les météores apparaissent beaucoup plus fréquemment.
Repérer la constellation de Persée aide à localiser plus précisément les Perséides dans le ciel nocturne. Utilisez la Grande Ourse et la Voie lactée comme points de repère pour l’observation.
Le meilleur moment pour les observer se situe entre minuit et 2 h du matin. Le pic d’activité survient lorsque la Terre est au centre du courant de particules. Même si des nuages perturbent l’observation, des météores sont visibles avant ou après ce pic.
Aucun équipement spécial n’est nécessaire pour observer ces météores, seulement un ciel dégagé et de la patience. Choisissez un endroit éloigné des arbres ou bâtiments afin d’avoir une vue dégagée sur les étoiles. Installez-vous confortablement, allongez-vous et attendez quelques minutes pour voir le spectacle.
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Vous ne verrez peut-être pas immédiatement des étoiles filantes, mais patience : elles apparaîtront progressivement. Parfois, un météore brillant jaillit soudainement, laissant une traînée lumineuse dans son sillage. Occasionnellement, un météore explose silencieusement à la fin de sa trajectoire en un feu d’artifice céleste.
Les amateurs de photographie peuvent tenter de capturer ce spectacle en laissant l’obturateur d’une caméra ouvert. Entre deux météores, identifier les constellations ou observer le ciel étoilé est apaisant.
Outre les météores, essayez de repérer Mercure, Vénus ou Mars près de l’horizon ouest après le coucher du Soleil. Jupiter, visible tard dans la constellation du Taureau, sera le point lumineux le plus brillant du ciel.
Alors, invitez vos amis, réveillez vos enfants, partagez un repas de minuit et profitez des feux d’artifice célestes.
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