Qu’est-ce qui vous rend heureux ?
Quelle est la mystérieuse essence du bonheur, sa définition pour le cerveau humain ? Quelles sont les caractéristiques et définitions de cette émotion universelle ? Qu’est-ce qui donne du bonheur aux gens et que se passe-t-il quand il disparaît, laissant place à la dépression ? Qu’est-ce qui apporte du bonheur durable pour la majorité d’entre nous ?
Définitions et Nature/Culture
Que signifie réellement être heureux ? Comment différencier bonheur, contentement, satisfaction ou même plaisir ? En réalité, nous ne savons pas. Ces mots pourraient exprimer une réalité similaire. Cela indique donc que les différences sémantiques ne reflètent pas toujours des distinctions biologiques. Les termes comme « contentement » et « satisfaction » sont des phénomènes séparés seulement si l’on évite d’approfondir, avec le « plaisir » ayant probablement des caractéristiques plus singulières et distinctes.
La seule caractéristique constante du bonheur est que chacun semble l’expérimenter différemment. Ce concept dépend tellement de l’expérience individuelle qu’on utilise un autre terme plus scientifique. On emploie davantage le terme « bien-être subjectif » (BES) que le mot « bonheur » dans ce contexte.
Comment définir scientifiquement le bonheur et le concept d' »être heureux » ?
Cela nécessite de poser de nombreuses questions aux individus sur leurs ressentis personnels. Cette méthode est appelée auto-évaluation, bien qu’elle repose sur des données parfois peu fiables. Malgré cela, certains chercheurs pensent qu’une définition scientifique est possible en s’appuyant sur cette approche.
Un chercheur célèbre est le psychologue Ed Diener, qui décrit le BES comme une évaluation cognitive et affective. Diener a utilisé cette définition pour tenter de codifier l’expérience du bonheur aux États-Unis et dans le monde entier.
Il a créé un test pour évaluer le bonheur et comparer les scores à ceux d’autres individus. Ce test, appelé « échelle de satisfaction de vie », a été initialement publié dans le Journal of Personality Assessment. On peut trouver cet outil en ligne, mais les variables influençant le bien-être subjectif sont nombreuses. Ces tests doivent donc être pris avec prudence, en tenant compte des aspects biologiques et culturels.
Aspect biologique du bonheur
Un thermostat illustre parfaitement l’aspect biologique du bonheur, selon certains psychologues. Ils croient que nous naissons avec un seuil fixe de bonheur, semblable à un thermostat domestique. Si une personne heureuse vit une rupture amoureuse, son bonheur baisse temporairement avant de se stabiliser à nouveau.
À un moment, votre seuil de bonheur cède. Alors vos émotions deviennent trop basses, déclenchant une alarme intérieure. En conséquence, vous augmentez le « chaleur » du BES pour retrouver votre température émotionnelle naturelle. Si votre bonheur s’élève trop, comme après avoir gagné à la loterie, le système fonctionne à l’inverse. Votre « climatisation » du BES se met alors en marche, vous ramenant au niveau de bonheur antérieur.
Certains chercheurs conçoivent ces seuils de bonheur comme une caractéristique presque permanente de la personnalité. Cela implique qu’en partie, ces seuils sont biologiquement déterminés, peut-être génétiques. Ce serait donc lié à la génétique et indirectement au hasard de vos parents.
Les études sur les jumeaux montrent que leurs scores de BES sont similaires, peu importe leur environnement d’éducation. Ces résultats renforcent l’idée que des facteurs biologiques jouent un rôle crucial dans le bien-être subjectif.
(Traduit par Megan Jorgensen. « From Your Best Brain, Course Guidebook », de professeur John J. Medina).
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