Prouver qu’Einstein avait raison
Sir Arthur Stanley Eddington, astronome britannique, a confirmé une partie de la théorie générale de la relativité d’Einstein. Il est né le 28 décembre 1882. Sir Eddington a été directeur de l’Observatoire de l’Université de Cambridge pendant près d’un tiers de siècle. Il a aussi contribué à mieux comprendre les mécanismes internes des étoiles.
Eddington était un astronome théoricien et observateur exceptionnel. En 1909, il travailla à l’Observatoire royal de Greenwich et fut envoyé à Malte pour y déterminer la longitude d’une station. En 1912, il dirigea une expédition d’éclipse au Brésil.
Ses recherches sur les étoiles lui valurent une grande reconnaissance. Il établit que les étoiles ne se contractent pas grâce à la pression exercée par la chaleur et le rayonnement. Celle-ci équilibre la force gravitationnelle. Il fut aussi le premier à montrer que l’intérieur des étoiles atteint plusieurs millions de degrés. Il démontra également que la luminosité d’une étoile dépend de sa masse.
Un de ses principaux centres d’intérêt était la relativité. En 1919, Eddington dirigea une expédition confirmant un point fondamental. La théorie stipule que la relativité courbe les rayons lumineux ; plus le champ gravitationnel est puissant, plus l’angle de déviation augmente. Eddington comprit qu’une éclipse solaire totale permettrait de tester ce phénomène. Lors de cet événement, les étoiles proches du Soleil dans le ciel deviennent visibles.
Le 29 mai 1919, Eddington observa une éclipse solaire totale depuis l’île de Principe, en Afrique de l’Ouest. La gravité solaire infléchit la lumière des étoiles proches de son bord. Les positions apparentes de ces étoiles s’éloignèrent légèrement du disque solaire, comme prédit par Einstein.
