Quand les étoiles renaissent de leurs cendres
Le destin d’une étoile dépend de sa masse initiale. La fusion de l’hydrogène ne peut pas continuer éternellement.
Dans cinq ou six milliards d’années, le Soleil épuisera son hydrogène. La zone de fusion migrera vers l’extérieur.
La gravité du Soleil forcera une contraction de son noyau riche en hélium. Les températures et pressions intérieures augmenteront.
Les noyaux d’hélium se rapprocheront tellement qu’ils commenceront à fusionner. Les cendres deviendront du carburant pour le Soleil.
Ce long processus générera du carbone et de l’oxygène. Le Soleil continuera à briller grâce à cette énergie supplémentaire.
Le Soleil subira un changement majeur : son extérieur s’étendra et se refroidira. Il deviendra une étoile géante rouge.
Le Soleil, rougeâtre et gonflé, engloutira Mercure et Vénus – et probablement la Terre aussi. Le système solaire interne sera à l’intérieur du Soleil.
Une étoile est un phénix destiné à renaître de ses cendres. Mais les étoiles comme le Soleil peuvent renaître une ou deux fois.
Les étoiles plus massives que le Soleil atteignent des températures centrales plus élevées. Elles peuvent renaître une douzaine de fois.
Dans des milliards d’années, il y aura un dernier jour parfait sur Terre. Ensuite, le Soleil deviendra rouge et distendu.
La Terre suffoquera même aux pôles. Les calottes glaciaires fondront, inondant les côtes du monde entier.
Les océans bouillonneront, l’atmosphère s’évaporera dans l’espace. Une catastrophe d’une ampleur inimaginable frappera la Terre. Et ce sera la fin.
Voir aussi destin d’une étoile :
