Une Apparition Remarquable de Vénus
Vénus, la planète nommée d’après la déesse grecque de l’amour et de la beauté, porte bien son nom chaque mois de juin. Elle offre une série d’apparitions spectaculaires dans le ciel du soir. Le 13 juin, Vénus atteint sa plus grande élongation, c’est-à-dire sa plus grande séparation apparente du Soleil. Ce soir-là, elle apparaît plus haute dans le ciel et reste visible plusieurs heures après le coucher du soleil.
Encore plus spectaculaire, Vénus s’approche de deux autres planètes brillantes, Mars et Jupiter, en juin. Le 17 juin au soir, vue depuis l’hémisphère occidental, Vénus passe à 1,2° au nord de Jupiter. Six jours plus tard, elle se retrouve à seulement 0,3° de Mars, la planète rouge. En observant ces astres chaque nuit claire, vous pourrez suivre leur danse céleste tout au long du mois.
Vénus est de loin la plus brillante des trois planètes, suivie par Jupiter, puis Mars. Mis à part la Lune, c’est l’objet le plus lumineux de notre ciel nocturne.
Cette brillance exceptionnelle s’explique par deux raisons principales. D’abord, Vénus est relativement proche de la Terre, atteignant une distance minimale de 26 millions de miles. Ensuite, elle est enveloppée d’une épaisse couche de nuages brillants qui réfléchissent près des deux tiers de la lumière solaire.
Pendant des siècles, ces nuages ont empêché les astronomes d’observer la surface vénusienne, renforçant son image de jumelle céleste de la Terre. Cependant, les sondes spatiales américaines et soviétiques ont révélé un enfer plutôt qu’un paradis. La surface baigne dans une lumière rouge-orange, sous une pression atmosphérique écrasante, et atteint une température de 900°F. Ces nuages hautement réfléchissants sont composés de gouttelettes d’acide sulfurique.
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