L’âge d’or d’Athènes (article rédigé par Megan Jorgensen à l’âge de 17 ans)
En 477 avant J.-C., plus de 160 délégués de cités grecques dont Athènes se réunirent sur l’île de Délos pour former une alliance défensive. Cet accord, nommé la Ligue de Délos, visait à se protéger contre d’éventuelles attaques futures des Perses.
Athènes, grande puissance commerciale et navale, domina cette alliance dès sa création en imposant sa politique et son contrôle. Les grandes cités fournissaient des navires tandis que les plus petites versaient des tributs annuels aux Athéniens.
En 454 avant J.-C., Athènes renforça son influence en déplaçant le trésor de la Ligue de Délos vers l’Acropole. Grâce à cette domination, la ville développa un empire et bénéficia de riches revenus commerciaux et de tributs importants.
Dans un climat prospère, les Athéniens atteignirent une liberté politique maximale et la culture grecque s’épanouit fortement. Cette période, succédant aux guerres médiques, est souvent qualifiée d' »âge d’or d’Athènes » en raison de son rayonnement culturel.
Le principal architecte des politiques athéniennes de cette période était Périclès, fils d’une noble famille. Il avait reçu une éducation exceptionnelle et acquis une renommée comme général, homme d’État, poète et philosophe.
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Entre 461 et 429 avant J.-C., Périclès domina la vie politique athénienne et symbolisa la grandeur de la cité. Il initia un ambitieux programme de construction pour embellir Athènes, détruite par les Perses en 480 avant J.-C.
Les temples ruinés rappelaient la menace perse, mais Périclès proposa leur reconstruction comme monuments de la grandeur athénienne. Au sommet de l’Acropole, les Athéniens édifièrent le Parthénon, un temple en marbre blanc dédié à la déesse Athéna.
Phidias, le plus grand sculpteur de son époque, créa une gigantesque statue d’Athéna placée à l’intérieur du temple. Une autre statue, située à l’extérieur, était visible de loin par les marins revenant au port.
Outre les temples, les murs défensifs reliant Athènes au port animé du Pirée furent renforcés pour protéger la cité. Ces travaux employèrent des milliers d’ouvriers, attirant artisans et tailleurs de pierre venus de toute la Grèce.
Artistes, philosophes et poètes se rassemblèrent à Athènes, qui devint le cœur culturel et intellectuel du monde grec. Périclès surnomma Athènes « l’école de la Grèce » pour ses réalisations artistiques, intellectuelles et son système politique unique.
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