Canadiens français au combat

Les Canadiens français au combat

Quelle fut la participation des Canadiens français sur les champs de bataille pendant la guerre 1939-1945 ? Rien qu’en 1942, il y en avait 55 000 dans l’armée et dans la marine de guerre.

Dans la Royal Navy, le métier de marin s’apprenait en même temps que l’anglais : en deux mois. Au bout de ce terme, ou bien le Canadien français parlait comme feu Nelson, ou bien il était déclaré inapte pour le service. Ce qui fut le cas de beaucoup. Parler français à bord, sur certains vaisseaux, était presque considéré comme une « felony ». À toutes les tentatives de créer des unités françaises, on répondait royalement que cela nuirait à l’unité de la Royal Navy.

L’aviation, bien que dernière née du genre guerrier, était presque tout aussi conservatrice que sa con la consœur flottante ; la Royal Canadian Air Force jugeait de la capacité intellectuelle de ses pilotes en fonction de leur connaissance de la langue de Shakespeare. Il paraît (phrase d’époque!) que cela était sécuritaire. Expression que l’on entendra 40 ans plus tard! Il faudra tout le poids de certains ministres, dont Chubby Power, pour obtenir, vers la fin de la guerre, la formation d’une escadrille francophone, Alouettes. Mais dans les bombardiers, pas dans les chasseurs, arme noble!

Restait l’armée de terre qui, héritière de la Milice, avait en legs, quelques régiments et bataillons canadiens-français, ainsi, par tradition, on y avait l’esprit large.

En fait, on ne peut parler de la discrimination envers les Canadiens français (certes, il y en eut de la part de certains officiers ou même des unités). La vérité est beaucoup plus simple : dans tous les pays du monde, les forces armées sont d’abord une administration qui a horreur qu’on brusque ses habitudes. Or, dans l’administration fédérale, tout se passait en anglais.

À la demande du gouvernement fédéral, dès le début de la guerre, une commission militaire fut chargée de traduire les manuels d’instruction. Le service de traduction, dirigé par le colonel Chaballe, avait traduit 359 manuels de l’anglais au français en mars 1944, mais la plupart n’étaient pas encore imprimés à la fin de la guerre. Le Dictionnaire militaire ne fut publié qu’en novembre 1945 !

Au total, il y eut trois commandants de brigade francophones (aucun de division), sept majors-généraux sur soixante-dix-sept, dans l’armée de terre. Il y eut 2 majors-généraux sur quarante dans l’aviation. Enfin, un seul dans la marine canadiennes (le contre-général G. Brodeur).

(D’après Le Mémorial du Québec, tome VI, 1939-1952, les Éditions du Mémorial Inc. 666 ouest, rue Sherbrooke (1608), Montréal H3A 1E7, 1979.)

Le débarquement de Normandie, un des 10 événements du siècle

Le débarquement des forces alliées en Normandie en juin 1944 a fait 359 morts dans les rangs canadiens. Les médias canadiens ont fait du débarquement de Normandie l’événement le plus marquant du XXe siècle.

Quelque 170 chefs de rédaction ont fait parvenir leur bulletin de vote. Le sondage leur demandait de choisir les dix événements les plus importants de l’actualité au cours du XXe siècle. Le résultat, publié le 8 novembre 1999, se présente comme un portrait du Canada au cours du XXe siècle dans des domaines aussi variés que la politique, les sports, la guerre, etc.

Voici donc la liste des 10 événements les plus importants du XXe siècle :

1. Le Jour J, le 6 juin 1944
2. Le rapatriement de la Constitution et la charte des droits et libertés, 17 avril 1982
3. La Crise d’octobre, le 5 octobre 1970
4. La bataille de la crête de Vimy, le 9 avril 1917
5. Le droit de vote des femmes, le 24 mai 1918. Notons que ce droit n’a été accordé aux femmes du Québec que le 25 avril 1940.
6. L’entente de libre-échange avec les États-Unis, le 1er janvier 1989
7. Le référendum de 1995 sur l’indépendance du Québec, le 30 octobre 1995
8. Le but victorieux de Paul Henderson dans le tournoi de hockey Canada-URSS, le 28 octobre 1972
9. La création de l’assurance-maladie en Saskatchewan, le 1er juillet 1962
10. Le raid canadien sur Dieppe, le 19 août 1942

Pour en savoir plus :

• Deuxième Guerre mondiale
• Défense de Hong-Kong
• Héros de Dieppe
• Bataille du Saint Laurent
• Terreur du Saint-Laurent
• Premier char d’assaut
• Dieppe, page sanglante
• Les impairs de Werner
• Canadiens dans la Marine Royale Britannique
• Marine dans la Seconde Guerre
• Débarquement en Sicile
• Les Canadiens en Italie
• Le soldat canadien-français
• Un Québécois dans le maquis