Défilé de la Saint-Jean en 2014
En 2014, le traditionnel défilé de la Saint-Jean à Montréal s’est déroulé sous une pluie battante. Même si la foule était clairsemée, il y avait du monde de bonne humeur un peu partout le long du cortège, et des parapluies aux couleurs du Québec. Les chars allégoriques se sont élancés vers 14 h 30 entre les rues Sherbrooke et la Place De Léry, à Montréal. Ironiquement, le premier élément du défilé était l’eau, pour se remémorer l’arrivée des Français après une grande traversée en bateau jusqu’à la Nouvelle-France, devenue plus tard le Québec.
Le défilé s’est terminé comme à l’accoutumée au parc Maisonneuve, où l’avant-spectacle de la Saint-Jean devait débuter vers 18 h 30, avec Les Étoiles du Métro.
Les origines de la Fête nationale du Québec remontent à des temps immémoriaux, où les peuples célébraient le solstice d’été. La coutume de cette fête païenne voulait qu’un grand feu de joie soit allumé afin de symboliser la lumière qui était à son apogée. Puis, en Europe, on a associé à cette fête Jean, le cousin de Jésus, surnommé « le baptiste », ayant le premier reconnu puis baptisé le Christ. Ainsi, on faisait le lien entre la lumière et saint Jean Baptiste.
Au Québec, en mars 1834, le journaliste Ludger Duvernay, George-Étienne Cartier et Louis-Victor Sicotte fondent la société « Aide-toi, le ciel t’aidera ». Duvernay développe alors l’idée de faire revivre une tradition interrompue depuis la Conquête, soit la célébration des fêtes de la Saint-Jean-Baptiste. Son but avoué est de doter le peuple canadien-français d’une fête nationale annuelle.
Le 24 juin 1834, Duvernay organise un banquet dans les jardins de l’avocat John McDonnell (futur site de la gare Windsor), afin, entre autres, de concrétiser son projet. Une soixantaine de personnes participent à ce banquet, dont les plus connues, outre les hôtes eux-mêmes, sont le maire de Montréal, Jacques Viger, Louis-Hippolyte Lafontaine, Thomas Brown, Édouard Rodier, George-Étienne Cartier et le Dr Edmund O’Callaghan.
Ce banquet est un véritable succès et les journaux encouragent les gens à fêter la « Saint-Jean-Baptiste » dans leur village à l’avenir afin de favoriser l’union des Canadiens-français. L’année suivante, les célébrations de la Fête nationale se répandent. En effet, on note des célébrations dans bon nombre de villages, dont Debartzch (aujourd’hui Rougemont), Saint-Denis, Saint-Eustache, Terrebonne et Berthier.
Le 9 juin 1843, Duvernay fonde l’Association Saint-Jean-Baptiste et invite publiquement la population à célébrer la fête nationale des Canadiens français, qu’il enrichit lui-même de la devise « Rendre le peuple meilleur ». C’est cette année-là à Montréal que s’est tient le premier défilé à grand déploiement. C’est donc de cette époque que datent nos célèbres défilés de la Saint-Jean.
La fête de la Saint-Jean était principalement célébrée à Montréal et à Québec, mais au fil des années, elle prit de l’ampleur dans plusieurs régions du Québec. On a dû toutefois attendre 1925 avant que la Saint-Jean ne devienne une fête officielle et soit déclarée, par la législature du Québec, comme étant un congé férié. Dès l’année suivante, et pour toutes celles qui suivront, cette journée devint l’occasion de se rassembler et de témoigner de la vitalité et de la richesse culturelles de la nation canadienne-française. C’est aussi à partir de ce moment que la Saint-Jean-Baptiste prit véritablement son envol et que l’on assista à des défilés dans plusieurs villes. Évidemment, dans un Québec extrêmement religieux, on ne pouvait dissocier la religion de cette fête. Le petit Saint-Jean-Baptiste, blond et frisé, avait sa place de choix dans les festivités, surtout dans les défilés.
Au cours des années 1930, Irlandais, Grecs, Italiens et Slovaques participent aux festivités de la Fête nationale ainsi qu’au Défilé démontrant tout le caractère cosmopolite de Montréal. Photo : © GrandQuebec.com.
En 1947, neuf Sociétés Saint-Jean-Baptiste se réunissent en congrès à Sherbrooke et décident de fonder la Fédération des Sociétés Saint-Jean-Baptiste du Québec dans le but de grouper sous une même bannière toutes les Sociétés Saint-Jean-Baptiste existantes, d’en fonder de nouvelles au fur et à mesure des possibilités et de travailler à l’unification d’une pensée nationale saine et robuste. Photo : © GrandQuebec.com.
Sitôt fondée, la Fédération participe à une vaste campagne qui mènera à l’adoption, le 21 janvier 1948, du fleurdelisé comme drapeau officiel du Québec qui devient un puissant symbole de l’appartenance au Québec. Photo : © GrandQuebec.com.
Dansons sous la pluie. Au tournant des années 1950, les fêtes de quartier se multiplient à Montréal. Des soirées de danse sont organisées au son de chansons traditionnelles. Photo : © GrandQuebec.com.
À la fin des années 1950, la Fête nationale est devenue un moment très important de l’année. Les défilés de Montréal et de Québec rassemblent des foules impressionnantes. Photo : © GrandQuebec.com.
Le Défilé de Montréal sera, pour la première fois, diffusé sur les ondes de la télévision française de Radio-Canada en 1953. Pour l’occasion, le parcours du défilé est allongé de trois kilomètres : longeant la rue Sherbrooke et allant du boulevard Pie-IX à la rue Atwater. Photo : © GrandQuebec.com.
Parapluies de Sherbrooke. Dans les années 1960, outre à Montréal et à Québec, les feux de joie et les défilés attirent les foules. Photo : © GrandQuebec.com.
Dans les années 1960, on note de grands rassemblements, entre autres à Shawinigan, Trois-Rivières, Alma, Drummondville, Lac-Mégantic, Asbestos et Victoriaville. Par ailleurs, Le premier Défilé de la Fête nationale de nuit dans les rues de la métropole a lieu en 1963. Photo : © GrandQuebec.com.
Les années 1960 et 1970 sont le théâtre de changements profonds dans les célébrations de la Saint-Jean. Certaines représentations traditionnelles se transforment, et les aspects historiques et religieux s’effacent au profit des représentations culturelles et artistiques contemporaines. Or, de tels changements ne se sont pas produits sans heurt. Les défilés de 1968 et 1969 se sont tenus dans un climat de contestation et ont été bouleversés par des émeutes. Photo : © GrandQuebec.com.
Jeanne Mance, la géante. Photo : © GrandQuebec.com.
Papienau, le géant. Photo : © GrandQuebec.com.
En 1972, la Fédération des Sociétés Saint-Jean-Baptiste du Québec devient le Mouvement national des Québécois. Il compte alors 15 Sociétés affiliées, dont la plupart changent également de nom pour devenir des Sociétés nationales des Québécois. Au début des années 1970, les organisateurs des célébrations essaient de trouver de nouvelles formules pour que le plus grand nombre possible puisse jouir de la fête. Les bals populaires, les messes sur les parvis des églises et les nombreux spectacles en plein air cherchent à intégrer les Québécois de tous les milieux. Photo : © GrandQuebec.com.
En 1975, l’enthousiasme conquiert les foules. Gilles Vigneault lance sa désormais célèbre chanson « Gens du pays » et Ginette Reno interprète la chanson de Jean-Pierre Ferland « Un peu plus haut, un peu plus loin ». Puis en 1976, le grand spectacle des plaines d’Abraham passe à la postérité sous le nom de « 1 fois 5 ». Il est présenté deux jours plus tard à Montréal et remporte un succès incontestable. Photo : © GrandQuebec.com.
En 1977, le gouvernement dirigé par René Lévesque proclame le 24 juin jour de la Fête nationale du Québec. Cette journée sera désormais fériée et chômée et surtout, elle sera la fête de toutes les personnes habitant le Québec. Ce faisant, le 24 juin n’est plus associé exclusivement aux personnes pratiquant la religion catholique, mais revêt un aspect ouvert et laïque. Photo : © GrandQuebec.com.
En 1978, le gouvernement du Québec crée la Corporation des fêtes du 24 juin et le Comité organisateur de la Fête nationale du Québec afin de favoriser la participation de toutes les régions du Québec. Pour ce faire, il développe le « Programme gouvernemental d’assistance financière aux manifestations locales ». La population est invitée alors à soumettre des projets pour fêter son appartenance à la nation et développer sa fierté nationale. Photo : © GrandQuebec.com.
La jeunesse sportive… Photo : © GrandQuebec.com.
Arbre de la fête. Photo : © GrandQuebec.com.
Je n’ai d’autre patrie que la fête (Madeleine Gagnon). Photo : © GrandQuebec.com.
En 1984, le Mouvement national des Québécoises et Québécois obtient le mandat de coordination de la Fête nationale du Québec et la gestion du Programme d’assistance financière qu’il partage avec ses Sociétés nationales et Sociétés Saint-Jean-Baptiste affiliées, rejoignant ainsi la population de toutes les régions du Québec. Photo : © GrandQuebec.com.
Le MNQ détient toujours ce mandat qu’il remplit avec rigueur, transparence, efficacité et surtout, avec fierté ! Photo : © GrandQuebec.com.
En 1990, à l’occasion du grand retour du Défilé de Montréal, après vingt ans d’absence, la Société Saint-Jean-Baptiste fait appel aux services de Richard Blackburn pour concevoir une parade, sous le thème « le Québec, 30 ans de démocratie » qui représentera la force, la créativité et le succès des Québécois. Photo : © GrandQuebec.com.
S’approche le bateau de la Saint-Jean. Photo : © GrandQuebec.com.
En 2009, au moment de marquer le 175e anniversaire de la Fête nationale du Québec, le Mouvement national des Québécoises et Québécois décide de créer le prix « Artisan de la Fête nationale », pour souligner l’apport inestimable de ceux et celles qui, à travers leur contribution, donnent un sens à notre Fête. Photo : © GrandQuebec.com.
Les organisateurs remercient les milliers de bénévoles qui s’activent chaque année pour faire un succès des célébrations de la Fête nationale du Québec. Photo : © GrandQuebec.com.
À la prochaine ! Photo : © GrandQuebec.com.
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