Le Carnaval de Québec est le plus grand carnaval d’hiver au monde et obtient la troisième place au palmarès des grands carnavals, suivant de près les célèbres carnavals de Rio et de la Nouvelle-Orléans.
Au Québec, la tradition de fêter de la fin janvier jusqu’à la mi-février ne date pas d’hier. En effet, dès les débuts de la Nouvelle-France, les habitants de la colonie, souvent éprouvés par les rigueurs du climat, avaient pris l’habitude de se réunir pour fêter un bon coup, juste avant la période du carême.
La ville de Québec, la Capitale mondiale de la neige, ranime cette tradition populaire et lance son premier grand carnaval d’hiver en 1894. Ainsi, la ville met sur pied une fête des neiges qui réchaufferait les cœurs de ses résidents.
Interrompu par les deux guerres mondiales et la crise économique de 1929, le Carnaval renaît en 1954, quand un groupe de gens d’affaires relance la fête dans une perspective de développement économique de la Vieille Capitale. C’est également en 1954 que naît Bonhomme du Carnaval qui est élu représentant de la fête.
La première édition du nouveau Carnaval d’hiver de Québec a lieu en 1955. Le Carnaval de Québec devient alors une manifestation incontournable pour la ville de Québec et un moteur de l’activité touristique hivernale.
Au fil des ans, on a ajouté aux activités populaires que sont les sports d’hiver, la sculpture sur neige et autres, des activités puisées dans le mode de vie folklorique québécois, comme la course en canot et la course en traîneaux à chiens.
