L’établissement d’une première colonie au Canada
En 1608, la compagnie dirigée par Pierre Du Gua de Montts confie l’établissement d’une première colonnie à Samuel de Champlain.
Champlain choisit des d’établir ses colons dans la vallée du Saint-Laurent. Cette région présente en effet de grands avantages :
- elle se trouve au cœur des réseaux d’échange des nations amérindiennes;
- elle est éloignée des zones qui fréquentent les marchands anglais, des ennemis du Royaume de France et des concurrents dans le commerce des fourrures.
(Samuel de Champlain. 1567 – 1635. Cartographe, dessinateur et auteur français. Il fait plus d’une dizaine d’allers-retours entre Québec et Paris pour trouver les appuiss financiers et politiques nécessaire à la survie de la colonie).
La fondation de Québec
C’est à l’entrée de la vallée du Saint-Laurent que Champlain installe la colonie. Les Amérindiennes appellent cette emplacement « Québec ». C’est un mot qui signifie « là où le fleuve se rétrécit ». L’endroit est stratégique, car il permet de surveiller le trafic maritime. Ainsi, par le fait même, d’imposer le monopole de la traite des fourrures que détient la compagnie.
La fondation de la colonie de Québec marque le véritable début de la présence française en Amérique du Nord. Les premières années de la colonie sont toutefois difficiles. La survie des colons dépend encore du ravitaillement (vivres, marchandises, main-d’œuvre, etc._ qui arrive chaque été de la France. L’année de son installation, la colonie doit également subir la colère des pêcheurs basques qui n’ont plus le droit de faire le troc des fourrures. Ces pêcheurs sont d’ailleurs à l’origine d’une mutinerie à laquelle participent quelques colons français.
Champlain réussit à faire arrêter les rebelles. Il les condamne et renvoie donc plusieurs d’entre eux en France.
(Mutinerie : désobéissance dans le groupe de personnes sous forme de révolte ou de rébellion souvent armée).
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