La première victime – le premier Européen à mourir au Canada
Pour autant que l’on sache, le premier Européen à décéder au Canada fut le marin Philippe Rougemont, originaire d’Amboise.
Dans son Brief récit et succincte narration, Jacques Cartier parle avec émotion de ses compagnons morts à Stadacona (Québec) du scorbut, au cours de l’hiver 1535-1536. Il ne nomme cependant qu’un seul des disparus, Philippe Rougemont. Celui-ci meurt le jour même du pèlerinage de Jacques Cartier et de ses compagnons à Notre-Dame de Roc-Amadour.
« Celui jour trépassa Philippe Rougemont, natif d’Amboise, de l’âge de environ vingt-deux ans. »
Rougemont dut être une des premières victimes de la terrible épidémie, puisque Cartier fit faire une autopsie de son cadavre afin de découvrir les causes de la maladie.
Il écrit: « Et pour ce que la maladie nous était inconnue, fit le capitaine ouvrir le corps pour voir si aurions connaissance d’icelle pour préserver si possible était le perfus. Et fut trouvé qu’il avait le cœur blanc et fleuri environ à de plus d’un pot d’eau rousse comme daele, le foie beau, mais avait le poumon tout noirci et mortifié, et s’était retiré tout son sang au dessus du cœur grande abondance de sang non infect. Pareillement avait la rate par devers l’échiné un peu entamé environ deux doicts comme si elle eut été frottée sur une pierre rude. Après cela vu, lui fut ouverte et incise une cuisse, laquelle était fort noire, par dehors, mais dedans la chaire fut trouvée assez belle. »
Cartier termine le récit de son autopsie par ces paroles d’adieu à son jeune compagnon :
« Ce fait, fut inhumé, à mieux que Ton put. Dieu par sa sainte grâce pardonne à son âme et à tous trépassés. Amen. »
L’autopsie pratiquée sur le corps de Philippe Rougemont ne donne pas la solution pour affronter la maladie. Ce fut plutôt le remède enseigné par les indiens qui arrêta les progrès de l’épidémie et qui sauva les autres compagnons de Cartier.
