Pétitions des marchands canadiens contre Murray
Pétitions contre Murray : Afin de faire un peu de lumière sur les accusations qui attendaient Murray à Londres après son retour du Canada, le journal Boréal Express a présenté une des principales pétitions dirigées par les marchands canadiens contre lui.
Les signataires rappellent d’abord qu’ils sont « établis dans le pays depuis la reddition de la colonie aux armes de Sa Majesté », alléguant leur large participation aux intérêts britanniques, « au progrès de la mère-patrie en contribuant au développement de ses manufactures par une importation considérable (…) et en s’appliquant à surveiller et à encourager les intérêts commerciaux de cette province ».
Ils font ensuite allusion à leur soumission « au gouvernement militaire, si oppressif et si intransigeant », aux difficultés rencontrées à la suite du soulèvement des Indiens, comme de la dévaluation du papier-monnaie possédé par les Canadiens. Ils souhaitent à ce sujet que Sa majesté lui donne « un certain cours en temps opportun ».
L’essentiel de leur pétition consiste dans un violent réquisitoire contre Murray qu’ils accusent de partialité avec ses amis et de dictature envers eux. Ils lui reprochent plus particulièrement sa condescendance envers les Canadiens et sa tiédeur envers la religion protestante.
Voici d’ailleurs le texte exact de ces attaques :
La privation du commerce libre accordé par la généreuse proclamation de Votre Majesté, par suite de l’accaparement de quelques-uns des postes les plus à la portée des sauvages, sous prétexte qu’ils font partie du domaine privé de Votre Majesté.
La publication d’ordonnances vexatoires, oppressives, inconstitutionnelles et attentatoires à la liberté civile et à la cause protestante.
Le silence et le mépris avec lesquels ont été supprimées les protestations convenables et respectueuses des sujets de Votre Majesté contre ces ordonnances.
De plus, au lieu de se comporter conformément à la confiance que lui a témoignée Votre Majesté et d’accorder une réception courtoise à ceux des sujets de Votre Majesté qui lui transmettent des pétitions ou s’adressent à lui comme l’exigent les circonstances, le gouverneur les traite souvent avec un emportement et une rudesse de langage et de conduite aussi déplacés et aussi indignes du poste de confiance qu’il tient de Votre Majesté que pénibles à ceux qui en sont l’objet.
Nous devons ajouter à cela, sa partialité flagrante qui le pousse à susciter des factions, à prendre des mesures propres à entretenir la séparation entre les anciens et les nouveaux sujets de Votre Majesté et à encourager ceux-ci à demander des juges de leur langue.
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Ses efforts pour faire annuler le chef d’accusation contre Claude Panet (son agent dans la tentative de soulever la population contre les sujets britanniques de Votre Majesté) rapporté par un très digne jury d’accusation, efforts qui ont été cause que les autres représentations judicieuses et honnêtes que ce jury a cru devoir faire ont été traitées par le tribunal comme méprisables et ridicules; Son indifférence à l’égard de la religion protestante, en s’abstenant presque totalement d’assister au service de l’église, est cause que les protestants jusqu’à présent n’ont pas eu d’endroits appropriés à leur usage pour y pratiquer leur religion.
La pauvreté naturelle de la contrée nous fait ressentir encore plus amèrement les injustices du gouvernement, car les produits de celle-ci sont loin de contrebalancer la consommation des importations. Aussi notre commerce se trouve sérieusement restreint et réduit à la détresse, en sorte que nous nous trouvons dans la nécessité de solliciter l’aide et le secours du gouvernement de la mère patrie et la protection de celui de cette province, alors que nous avons à lutter contre l’oppression et les entraves.
Nous pourrions énumérer bien d’autres injustices qui rendent la vie des sujets de Votre Majesté dans cette province. Surtout celle des loyaux sujets britanniques de Votre Majesté. C’est tellement malheureux que nous nous trouverons dans la nécessité de la quitter si Votre Majesté ne rappelle pas le gouverneur actuel en temps opportun.
Pétitions contre Murray
Vos pétitionnaires supplient humblement Votre Majesté de prendre les présentes en sa gracieuse considération et de nous donner un gouverneur imbu de principes de gouvernement autres que les principes militaires; et pour mieux assurer à tous les sujets loyaux et fidèles de Votre Majesté la possession et la conservation de leurs droits et de leurs libertés, nous demandons humblement qu’il plaise à Votre Majesté d’ordonner l’établissement d’une Chambre de représentants dans cette province, comme dans toutes les autres provinces de Votre Majesté. Il s’y trouve en effet un nombre plus que suffisant de protestants loyaux et intéressés, à l’exclusion des officiers militaires, pour former une Assemblée législative. On peut autoriser aux nouveaux Sujets de Votre Majesté, si Votre Majesté le croit à propos, à élire des protestants. Cela sans avoir à prêter de ces serments que ne leur permet pas leur conscience.
Nous ne doutons pas que les bons effets de ces mesures ne se manifestent bientôt par la prospérité de la province et le bonheur de la population de Votre Majesté, qui l’habite. Et pour Votre Majesté et votre maison royale vos pétitionnaires, comme c’est leur devoir, ne cesseront de prier, etc., etc.
Sam Sills, Edwd Harrison, Eleazr Levy, Jas Shepherd, John Watmough, John Ord, Geo. Allsopp, Wm Mackenzie, B. Comte, Peter Faneuil, Geo. Fulton, John Danser, Jas Jeffry, Jas Johnston, Thos Story, Danl Bayne, John Purss, Alex McKenzie, Geo. Measam, Jn A. Gastineau, Ph. Payn.
Source du texte : Journal Boréal Express.
Illustration : Les commerçants de fourrures au Canada (« Fur traders in Canada, trading with Indians»). Gravure de 1777 par William Faden, Bibliothèque et Archives Canada). Gravure de l’époque, image du domaine public.
