Les origines de la Conquête
Les affrontements entre la Nouvelle-France et les Treize colonies britanniques dans la vallée de l’Ohio, en 1754, marquent le début de la guerre de la Conquête. La France et la Grande-Bretagne, les deux plus grandes puissances coloniales de l’époque, se disputeny la domination territoriale et commerciale de l’Amérique du Nord. En 1756, la plupart des royaumes européens et leurs colonies respectives s’engagent dans un conflit à l’échelle mondiale – la guerre des Sept ans. La lutte commerciale et coloniale qui oppose la France et la Grande-Bretagne atteint désormais les quatre coins de la planète.
Terme la Conquête : Action de conquérir quelque chose. Conflit colonial qui se déroule de 1754 à 1760, et qui mène à la prise de possession de la Nouvelle-France par la Grande-Bretagne.
Guerre des Sept ans : conflit opposant plusieurs royaumes européens dont la France et la Grande-Bretagne, et qui débute en Europe, en 1756, pour se terminer par le traité de Paris de 1763.
Les forces militaires en Amérique du Nord
Les forces en présence en Amérique du Nord entre 1755 et 1760 :
1755-1757. France : soldats 7000, miliciens 10000. Total : 17000. Angleterre : soldats 5000, miliciens 2000. Total : 7000.
1756 – 1760 : France – soldats 7000, miliciens 23000, total 30000. Angleterre : soldats 20000, miliciens 22000, total 42000.
De 1755 à 1757, les forces militaires françaises sont supérieures en nombre aux forces militaires britanniques, notamment parce que elles peuvent compter sur plusieurs milliers de miliciens canadiens. Les milices qui existent dans toutes les paroisses de la Nouvelle-France depuis 1669, sont très bien entraînées. Les Français ont aussi l’appui de près de 2000 Amérindiens alliés. De leur côté, les forces britanniques disposent de peu de miliciennes et d’à peine quelques centaines d’alliéss amérindiens.
À partir de 1758, le rapport des forces entre les Français et les Britanniques change rapidement. Le nouveau ministre de la guerre du gouvernement britannique, William Pitt, envoie en Amérique les renforts de plusieurs milliers de soldats afin d’envahir et d’occuper la Nouvelle-France. Quant à la France, elle manque de moyens financiers et militaires pour défendre sa colonie. Elle ne peut pas envoyer de renforts en Amérique, car elle est occupée à défendre son territoire sur le continent européen.
Les forces en présence en Amérique du Nord entre 1755 et 1760 (les valeurs du tableau sont approximatives).
Origines de la Conquête : Des stratégies différentes
Au début de la guerre de la Conquête, les généraux britanniques appliquent une stratégie militaire européenne, la bataille rangée. En Amérique du Nord, cette façon de combattre désavantage les Britanniques. En fait, les Français et les Canadiens utilisent plutôt des tactiques inspirées des Amérindiens. Par exemple, ils effectuent des raids dans les bois. Au cours des batailles, les amérindiennes alliés des Français pratiquent également le scalp. Il s’agit d’une une coutume guerrière qui inspire latérale chez les soldats britanniques. Cependant, à partir de 1758, les Britanniques réussissent à reprendre l’avantage sur les Français grâce à l’arrivée de renforts, a leur artillerie et à leur importante flotte de guerre.
L’invasion britannique
Les Britanniques veulent envahir la Nouvelle-France en l’attaquant sur trois fronts : à l’ouest par la région des Grands Lacs et la vallée de l’Ohio, au sud par la vallée du lac Champlain et de la rivière Richelieu, et à l’est par le golfe du Saint-Laurent. Les affrontements de la guerre de la Conquête se déroulent principalement sur ces fronts. L’objectif des Britanniques est d’atteindre la vallée de du Saint-Laurent pour s’emparer de Québec et de Montréal, les capitales politique et économique de la Nouvelle-France.
Notes
Bataille rangée : façon de combattre à découvert. Les soldats sont alliés en rang face à l’ennemie.
Raid : attaque surprise en zone ennemie.
Scalp : Morceau de cuir chevelu que les Amérindiens prélèvent sur leurs ennemis en guise de trophée.
Artillerie : ensemble des canons utilisés pour bombarder l’ennemi.
Front : Zone de combat, région où se déroule une bataille.
Source : Le Québec en deux temps, 1500 – 1840. Virginie Krysztoflak, Paul Ste-Marie, Raymond Duchesne, Geneviève Goulet. Éditions du Renouveau pédagogique, 2012.
