Maison de Mère d’Youville. Retour aux sources
Le 20 février 1981, les Sœurs Grises reviennent à leur première maison mère. La maison rénovée abrite aujourd’hui l’administration générale de l’Institut des Sœurs de la Charité de Montréal, « Sœurs Grises », centre d’animation des œuvres de la Congrégation dont le but est de rejoindre les pauvres, de les servir et de rendre visible la tendresse du Père envers eux.
On y retrouve la chambre où Mère d’Youville est morte le 23 décembre 1771 et qui demeure un véritable sanctuaire pour les Sœurs Grises.
On peut également voir la salle autrefois appelée « dépôt des pauvres », endroit où l’on accueillait et servait les nécessiteux venant de l’extérieur et qui n’étaient pas logés dans les grandes salles de la maison. Toute détresse y trouvait un réconfort.
Mère d’Youville a foulé cette pierre et n’a pas compté ses pas au service des démunis. Maintes fois, elle a attisé le feu, pour la préparation d’une bonne soupe fumante ou d’un autre mets qui rassasierait quelque peu les personnes affamées. Aujourd’hui, la pierre et la cheminée gardent à cette salle son caractère primitif.
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Le mur de pierre que l’on aperçoit provient des vestiges de la première chapelle. Sa construction commence en 1695. On l’achève en 1704. Ce bâtiment faisait corps avec l’ancien Hôpital général de Montréal érigé en 1693 par les Frères hospitaliers communément appelés les Frères Charon. Une ordonnance royale confia la garde de l’Hôpital général à Madame Marguerite d’Youville, le 27 août 1747.
La chapelle se distinguait de l’hôpital par ses ouvertures cintrées. Incendiée en 1765 puis reconstruite en 1767, cette chapelle subit des modifications majeures de 1831 à 1833. On la démolit en grande partie en 1872 pour permettre le prolongement de la rue Saint-Pierre. Certains éléments d’architecture furent enfouis dans le sol. Les pierres sculptées reposent sur le gazon. Celles qu’on retrouve accrochées à gauche sur l’ancienne ouverture entre la chapelle et la sacristie. Toutes elles ornaient les arcs et les colonnades à l’intérieur de la chapelle.
On a restauré en 1991 – 1992, le mur de pierre ainsi que la sacristie originalement construite en 1771. Cette ancienne sacristie recouverte d’un toit métallique incliné sert aujourd’hui d’atelier et d’entrepôt à la Maison de Mère d’Youville.
Madame Lisette Lemieux, artiste-sculpteure montréalaise, avec la collaboration technique de Métatechno Inc., a retranscrit sur des lames de laiton gravées et patinées dans trois ouvertures plein cintre du mur. Le texte des Lettres Patentes pour l’établissement d’un Hôpital à Ville-Marie dans l’île de Montréal, signées par Louis XIV le 15 avril 1694. Cette œuvre préserve l’intimité du jardin conventuel de la Maison de Mère d’Youville. Elle le fait tout en laissant filtrer la lumière dans les interstices.
