Les premières élections au Bas-Canada en 1792
Premières élections au Bas-Canada : L’Acte constitutionnel prévoit la création d’une carte électorale pour tenir des élections dans la province. En 1792, le Bas-Canada est divisé en 27 comtés qui doivent élire 50 députés. Le gouverneur Carleton choisit d’attribuer des noms d’inspiration britannique à plusieurs comtés, par exemple Huntington, Kent, Cornwallis, Surrey, ou encore Warwick, plutôt que de s’inspirer des noms français des seigneuries existantes.
Le travail des députés n’étant pas rémunéré, ce sont surtout des personnes aisées qui se présentent comme candidats aux élections, par exemple des seigneurs, des médecins, des notaires, des avocats et des marchands. Seuls les hommes âgés d’au moins 21 ans peuvent être élus députés à la Chambre d’Assemblée.
Comme c’est le cas à l’époque en Grande-Bretagne, l’Acte constitutionnel accorde le droit de vote seulement aux hommes et aux femmes qui sont propriétaires. Puisque les Canadien possèdent la majeure partie des terres de la province, cette décision favorise l’électorat francophone. En fait, il est plus nombreux que l’électorat d’origine britannique.
Les premières élections se déroulent de mai à juillet 1792. Il n’y a qu’un seul bureau de vote par comté et les électeurs doivent déclarer à voix haute, le nom du candidat qu’ils choisissent. Dans de nombreux comtés, les partisans de certains candidats offrent des cadeaux, de l’argent ou de l’alcool pour obtenir le vote des électeurs. Certaines personnes ont parfois recours à l’intimidation. Dès la fermeture d’un bureau de vote, on annonce les résultats de l’élection. En 1792, la colonie élit 50 députés, dont 34 Canadiens et 16 Britanniques.
Quelques notes :
Carte électorale : Carte qui représente tous les comtés où on peut élire des députés sur un territoire.
Électorat : Ensemble des électeurs, des personnes qui ont le droit de voter au moment d’une élection.
Source du texte : Le Québec en deux temps. Par Virginie Krysztofiak, Paul Ste-Marie, Raymond Duchesne, Geneviève Goulet. Éditions Pearson, 1989.
