Saint-Benoît, brûle-t-il ?
Les Patriotes à Saint-Benoît : Saint-Benoît de Mirabel est situé à environ 30 kilomètres au nord de Montréal. En 1837, la paroisse, qui a 38 ans d’existence, rassemble près de 1000 habitants. Elle est desservie depuis 1835 par un curé Patriote, Étienne Chartier.
À Saint-Benoît se trouve également la résidence du député Jean-Joseph Girouard, élu en 1831 et réélu en 1834. Autour de lui se rassemblent le colonel Raizenne, capitaine de la milice, Louis Masson, Jean Dumouchel et Félix Lemaire.
Pendant l’été 1837, les Patriotes de Saint-Benoît s’organisent et décident de former un camp armé. Le village, plus exposé que d’autres, sent le besoin de se retrancher. Les Patriotes forment alors un camp au Grand-Brûlé, nom donné à Saint-Benoît par les premiers colons, car en faisant brûler des souches et de l’humus, ils ont provoqué un feu qui a duré au moins deux ans.
Le soulèvement de Saint-Benoît est différent de celui de Saint-Eustache. Saint-Benoit est considéré comme un bastion imprenable, et il s’est souvent fait remarquer par l’emportement patriotique de ses habitants.
Le général Colborne est persuadé que Saint-Benoît est entouré de fortifications et que s’y retranchent plusieurs milliers d’hommes. En fait, le nombre des Patriotes ne dépasse pas 400 à 500 hommes, dont 150 sont armés, et les fortifications se limitent à de simples fossés.
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Le 15 décembre 1837, l’armée du général Colborne se dirige vers Saint-Benoît. Girouard conseille alors à tout le monde de rendre les armes. En fait, ils ne peuvent faire face à une telle armée.
Peu après son départ, Colborne reçoit des représentants des habitants de Saint-Benoît qui l’informent qu’ils n’ont aucune résistance à lui opposer et qui le prient d’épargner les personnes et les propriétés.
Le général demande alors où sont les chefs, et quand il apprend qu’ils ont fui, il renvoie les habitants à Saint-Benoît. Il leur ordonne alors de déposer les armes, sinon tout le village brûlera.
Le 15 au soir, l’armée du général Colborne arrive à Saint-Benoît, ainsi que de nombreux volontaires, soit au total de 5000 à 6000 hommes. Le général et ses hommes pointent des canons vers le village. Ensuite ils menacent de tirer afin de connaître la cachette des chefs des insurgés.
Le 16 décembre, Colborne donne l’ordre de brûler seulement les maisons des chefs. Pourtant les soldats ne respectent pas ses ordres. Finalement, ils réduisent en cendres tout le village.
D’auprès Patrice Payette.
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