Immigration au Bas-Canada

Des changements dans la population du Bas-Canada

Immigration au Bas-Canada : Entre 1791 et 1835, une série d’événements sur le plan social entraîne d’importants changements démographiques au Bas-Canada.

L’immigration d’origines britannique et irlandaise

En 1791, environ 12 000 habitants d’origine britannique, pour la plupart des Loyalistes, vivent au Bas-Canada. Entre 1791 et 1812, d’autres immigrants loyalistes s’installent dans la province, dans les régions des Cantons-de-l’Est de Montréal et de l’Outaouais. Pendant la même période, seulement quelques centaines d’immigrants britanniques, surtout des militaires et des marchandes viennent s’installer dans les deux Canadas.

Ce n’est qu’à la fin de la guerre anglo-américaine, en 1815, et à la suite d’une mobile crise économique au Royaume-Uni que l’immigration britannique prend de l’ampleur. À partir de 1820, plusieurs milliers d’immigrants arrivent chaque année dès îles Britanniques. La majorité d’entre eux quittent leur patrie pour fuir la pauvreté et les tensions sociales causées par la crise économique, le chômage, la surpopulation dans les villes et le manque de terres dans les campagnes. En Irlande, c’est la famine qui incite les gens à quitter leur pays.

Des mesures pour favoriser l’immigration

Pour encourager le peuplement et ses colonies d’Amérique du Nord, la métropole cède gratuitement des terres aux immigrants britanniques et irlandaises qui s’établissent dans les cantons du Haut et du Bas-Canada. Pour augmenter leur nombre, elle nomme des agents d’immigration à Québec, à Kingston et dans les principaux ports de Grande-Bretagne et d’Irlande. Ces agents font la promotion des deux Canada auprès des futurs immigrants et organisent leur transport et leur établissement.