Création de Hydro-Québec
La mesure économique la plus importante de la période de post-guerre au Québec est sans doute la création de Hydro-Québec (HQ). Cet événement a eu lieu le 14 avril 1944, sous le gouvernement Adélard Godbout. Au fait, l’idée d’un tel projet avait germé déjà dans les années 1930. Ainsi la Commission Lapointe s’est formée en 1934 pour analyser la contestation du «trust» de l’électricité par les Philippe Hamel, Ernest Grégoire, René Chaloult et Télesphore-Damien (Teddy) Bouchard. Ce trust le composaient la Montréal Light Heat & Power (MLH&P), la Shawinigan Water and Power Company, la Québec Power Company et autres compagnies qui détenaient tout le pouvoir.
Régie provincial de l’électricité
Louis-Alexandre Taschereau, premier ministre du Québec de 1920 à 1936, crée la Régie provinciale de l’électricité. Cette entité met en place des dispositions tarifaires. Cependant Maurice Duplessis, premier ministre de 1936 à 1939 (première période de ses mandats), déçoit ses partisans. En effet, il refuse de procéder à l nationalisation de l’énergie. C’est Adélard Godbout qui l’entreprend, en plus de réformer le code du travail.
Rôle de Louis-Philippe Pigeon
Même si le rôle de M. Adélard Godbout est indéniable, l’auteur d’une loi remarquable sur l’énergie est Louis-Philippe Pigeon. C’est lui qui conçoit l’idée de la prise de possession des avoirs électriques et gaziers de la Montréal Light Heat & Power (MLH&P). C’est lui qui propose la baisse des tarifs d’électricité. Il propose ainsi que le dédommagement des actionnaires de la MLH&P. Le montant des dédommagements s’élève à 112 millions $.
On créé donc Hydro-Québec avec un mandat clair. « La Commission a pour objet de fournir l’énergie aux municipalités, aux entreprises industrielles ou commerciales et aux citoyens de cette province aux taux les plus bas compatibles avec une saine administration financière.» (Article 22 de la Loi établissant la Commission hydroélectrique de Québec/Hydro-Québec).
Réduction des tarifs
La création de la société permet une réduction des tarifs dans la région de Montréal. Elle favorise l’expansion du secteur hydroélectrique. Cela se fait en offrant d’abord des débouchés à une main-d’œuvre spécialisée.
Cependant, les actionnaires de la Beauharnois Light Heat & Power, une filiale de la MLH&P, rejettent l’offre gouvernementale. Une longue lutte s’ensuit dans le cadre des revendications du mouvement nationaliste. Ce mouvement considère le contrôle des richesses naturelles comme la pierre angulaire du développement économique du Québec.
Création de l’organisme
En 1944, au moment de la création, Hydro-Québec possède une puissance installée : 696MW. Le nombre d’employés est de 1 200. On évalue alors les actifs de la société à 196 millions de dollars. Quatre centrales sont héritées de MLH&P : Beauharnois, Les Cèdres, Chambly et Rivière-des-Prairies.
La période qu’on peut définir comme la période d’apprentissage commence que abouti dès 1960 à l’ère des grands projets énergétiques au Québec.
Saint-Maurice, à l’origine du nom de la région qu’il draine, la Mauricie, coule sur 563 kilomètres. Cette rivière prend sa source au réservoir Gouin, aménagé en 1918 à l’emplacement du lac Obedjiwan. La Shawinigan Water and Power Company l’a conçu pour y accumuler de l’eau destinée à alimenter des centrales hydroélectriques en aval et pour régulariser le débit de la rivière. Hydro-Québec, qui exploite maintenant ce réseau depuis la nationalisation de l’électricité en 1963, propose en été des visites guidées de certaines centrales.
Shawinigan-Sud
Situé à 1 km au sud du noyau urbain de Shawinigan, comme son nom l’indique, à la tête des chutes Shawinigan, sur les bords du Saint-Maurice, ce secteur de la ville de Shawinigan naît en raison de l’essor industriel de Shawinigan Falls. En effet, la promesse d’une grande prospérité a attiré sur la rive est de la rivière Saint-Maurice des habitants de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, plus au sud-est, au début du XXe siècle. Détachée de la paroisse de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, Notre-Dame-de-la-Présentation-d’Almaville faisait l’objet d’une érection canonique en 1914. U une reconnaissance civile a eu lieu la même année.
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